“走着啊…别站着了。咱家还有事情要办，没功夫搁这里与你学蜗牛爬。”

诺云兮轻晃着瘦削的身体。

上气不接下气：“咳…咳…咳！能成为太后身边的人是我求之不得的事。我…我也想走快些，可…可身体不允许。”

看她那般难受，叶公公的心里竟有一丢丢的心疼。

轻声慢语地建议：“你将头上戴的劳什子拿掉，多呼吸些新鲜空气。气一顺，人便精神了。”

为了早些完成太后交代的任务。

叶公公三番两次地劝诺云兮将幂篱拿下来呼吸新鲜空气，加快步伐。

诺云兮执意不从。

“不可不可！咳咳咳…小女子貌相清绝，这宫里侍卫又多，万一招惹出事端，恐太后降罪。

再说，我大夷律法也未规定不准千金大小姐带这劳什子进宫。”

“呵呵…”

叶公公由不得自己的轻笑出声。

“那你就带着吧！”

诺云兮蓦然注意到叶公公说话的语气与寻常的太监有异。

寻常太监的嗓音要不尖细软绵。

要不就是阳气不足的公鸭嗓。

叶公公的声音既不尖细软绵，也不是公鸭嗓。

他明显在将自己阳气十足的声音往下压。

给人一种沉闷闷的感觉。

诺云兮多听了几次，断定叶公公的声音本非如此。

纯粹是装出来的。

她缓慢慢地往前走。

锐利的眸光透过薄纱，紧盯着叶公公挽在后脑勺上的发髻。

他的发色黝黑粗壮，明显的肾气充足。

他莫不是个假太监？

大难当头，诺云兮没了恐慌与不安。

竟对叶公公的身世产生了浓厚的兴趣。

一个武功绝顶的高人，心甘情愿地委身于肖太后。

不外乎为财为权为美色。

诺云兮眉心一动，将手探进裙袖。

“咚…”

一锭金子砸到青砖上，溅出金色的火星子。

诺云兮罩在脸上的薄纱也撩到了头顶。

“叶公公，你的东西掉了。”

叶公公转过身。

将黑未黑的天空，霞光还未散尽。

照得大青砖上的金子闪闪发光。

叶公公却只是望着诺云兮俏丽绝美的脸，和善地眨眨眼。

他如炬的目光里没有贪婪的惊喜。

更没有不怀好意的奸诈与阴邪。

眸子里泛出的却是长辈心疼晚辈的那种暖暖的光。

一队身姿挺拔，威风凛凛的侍卫走了过来。

叶公公用脚踩住那锭金子。

若无其事地拢到自己的袍裾里。

待那队侍卫走远。

叶公公弯腰捡起金子，藏到自己的袍袖里。

温和着声音：“俗话说投之以李，报之以桃。以后的日子里，咱家定会照拂于你。”

“多谢了。”

诺云兮娇弱弱地应了一声。

她气息粗重地喘了喘，拿下头顶上的薄纱。

心神不宁地跟着叶公公继续往前走。

迎面跑来一个小太监。

扑通跪到叶公公的面前。

“叶总管，净身房里已准备就绪，太后娘娘也派人催了两回，你老人家怎么还在这里慢慢悠悠地散着步呢？”

叶公公伸腿一脚，将小太监踢趴到地上。

“猴崽子，催命呢！本公公又不会飞，可不得慢慢悠悠地走着。

你速去回禀太后，就说诺小姐身子骨羸弱，从未走过这么长的路程。

叶总管人已急疯，想着让人抬着她去，却又恐触犯了宫里的规矩。

正一而再，再而三的催促诺小姐走快些呢。”

小太监撒蹦子往永恒宫跑。

诺云兮条件反射，只感觉小肚子揪揪地疼了起来。

前殿已走完，去后殿的路也走到了尽头。


一千亩田产让铎国侵占去一大半。

余下的又赶上连年灾害，几乎颗粒无收。

赏赐的二十间店铺，又都不在京都，且分散在各州各县。

收上来的租金不够一家人打牙祭。

若不是先皇赐下的金银珠宝，以及老将军多年积攒下来的财富。

一大家子人只怕要喝西北风。

八年来，習安侯府只出不进。

一箱又一箱的金银珠宝见了底。

一年四节，还要给太后送礼。

送少了不高兴，给脸色。

更可恨的是，京都的达官显贵们都记着她吴萍曾经是肖太后的洗脚婢。

没人将她这个習安侯府的侯太夫人放在眼里。

京城夫人小姐们之间的宴会，宫廷中的各种宴请。

習安侯府的主子们均不被邀请。

她下了帖请别人，别人都懒得登習安侯府的门。

她吴萍在京都活成了一个笑话。

要面子没面子，要里子没里子。

想着靠诺云兮攀上皇亲，改改运势，抬高身价。

结果诺云兮一个晚辈竟也不把她这个祖母放在眼里。

候太夫人吴萍气的不轻，脸色发青发暗。

只感觉心里塞了块石头，往下坠着疼。

她抬手掀翻了面前的八仙桌。

“我活了三十二年，就没见过她这般给脸不要脸，又大逆不道的小畜生。

你去告诉她，再不进府，即刻杖毙。

没了这次机会，她以后妄想从習安侯府里捞到一星半点好处。

她死了，直接扔到荒郊野外喂野狗，我连棺材都给她省了。”

站在侯太夫人身边的诺腾凤惊得面如土色。

她一个踉跄，趴到侯太夫人的双膝上。

拍着跳得七荤八素的心脏。

娇怯怯地哭：“娘，那个贱丫头死不得。她死了，凤儿怕是也活不成。

再说，算卦的算出凤儿是做皇后娘娘的命，怎能嫁给死去的晋王？

凤儿生得这般娇艳绝美，晋王他也不配啊！”

吴萍狞声冷笑：“怕什么！她死了，我習安侯府有的是人替你参选晋王妃。不过是多使些银子罢了！”

“啊！…”

坐在殿堂里的三位小姐神情一僵，惊得心脏停滞了一瞬。

吴萍的哥哥吴仁宝，养尊处优的躯体一歪，软塌塌地滑到椅子下。

兴奋过度的他，庞大肥硕的身躯在地板上顾涌了半天。

也没能爬回到椅子上。

習安侯府的时局已乱。

五十七个奴仆皆是人心惶惶。

都低垂着头，胳膊腿灌了铅似的挪不动地。

吴仁宝短粗的四肢磨蹭着地板。

他心里欢喜，可看了一眼凄苦着脸的正房妻子和女儿。

脸上立马装出生气的样子。

“大妹，哥当初领着一家老小来投奔你。

你曾向哥许诺，定给侄子娶个高官之女，让侄女嫁入富贵之家。

如今八年过去，两孩子都已过了十八岁，仍未寻到一门好亲事。

孩子们没寻到好亲事，哥不怪你，可你也不能将亲侄女往火坑里推。”

候太夫人被亲哥哥揭了伤疤，青脸臊成了红脸。

拿着帕子去抽身边一个仆妇的脸。

“你是死人啊！没看到舅老爷摔倒吗？还不赶紧将舅老爷搀扶起来！”

低垂着头的仆妇们，跑上来四个，都弯下腰去搀扶吴仁宝。

四个仆妇使足了劲，愣是没搀扶起吴仁宝。

吴萍羞怒的火焰在厅堂里腾腾燃烧。

抓起身边老嬷嬷手里端的茶碗，砸向四个仆妇。

“我这是养了一群废物吗？都给我滚到大门外去，将诺云兮那个小贱人活剥了。


诺云兮将车厢帘子掀开一道缝。

一眼望见右边三层高的醉仙楼屋顶上立着一个身姿挺拔的人。

那人穿着深绿色的锦缎长袍。

戴着银灰色的龙头面具。

腰间两条墨绿色的缎带，随着宽大的袍裾在风中飘扬。

两次暗中帮助诺云兮的人。

此刻，龙头面具正面向着诺云兮。

知恩必报是做人的本分。

可她随师父清心寡欲的过活。

要银子没有，要命不能给。

唯一能给的，就只有笑。

马车缓缓往前行驶，诺云兮将脑袋探出马车厢。

她弯起眉眼。

唇角轻柔柔地上扬，给了那人一个甜美的微笑。

以表谢意！

她这一笑不当紧。

右边面对着她的一排官兵流出了鼻血。

都躯体后仰，倒下一大片。

戴龙头面具的男子，深邃的眸光里洋溢出惊异的光芒。

心神不明所以的荡漾出一波又一波涟漪。

诺云兮那甜美的笑，竟然撩拨得他乱了心智。

莫名其妙地牵出他久埋心底的情丝。

他脚下一动，身体大幅度地摇晃了一下。

一片脊瓦顺着屋顶滚落地面。

“龌龊的鼠辈，看刀！”

莫白薇怨鬼寻仇一般飞身离马。

举着偃月刀，踩着木质的墙体，蹿上醉仙楼的屋顶。

“呜呼！”

诺云兮低呼一声，慌忙缩回探出去的脑袋。

醉仙楼的屋顶上传来乒乒乓乓的打斗声。

得了人家两次恩惠，却无端端地害人家暴露了行踪。

诺云兮心有愧疚。

掀开车厢帘子。

冲莫白薇的高头大马，似有若无地吹了一声啸。

“咻…”

又运用强大的内力，施展师父密不外传的绝技“隔空传音。”

“追风，京都往南百里，西落山上有你日思夜想的人。那人已酣睡八年，快去唤醒他。”

“咴…”

莫白薇的马四蹄腾空，鬃毛立起。

半空来个旋转，冲着诺云兮坐的马车飞奔了过来。

“咴咴…咴咴…”

马围着马车厢四蹄翻腾着跳跃，嘶鸣，尽情地撒着欢。

“追风，勿要再闹腾，找你主子去！”

诺云兮亲切温柔的声音再次钻进马的耳朵里。

骏马高高扬起前蹄，发出一声欢快的鸣叫。

它在空中划过一道墨黑色的弧线。

眨眼消失在永安大街的尽头。

屋顶上与人打斗的莫白薇，一个分神，被那人一掌扇下屋顶。

她头发凌乱，脸上现出两道醒目的血痕。

拖着偃月刀，杀气腾腾地跑向停在皇宫右掖门外的诺云兮的马车。

“诺云兮，你竟敢诱拐本将军的马，本将军要将你碎尸万段！”

诺云兮戴着幂篱，由李嬷嬷张嬷嬷搀扶着，缓慢慢地跳下马车。

她环顾四周，气弱语懦地与莫白薇辩驳。

“咳…咳…两万多双眼睛看着呢！我一个羸弱之人，一未下车，二未唤马。

你的马你自己看不住，它弃主跑了，关我何事？

皇宫门外，文武重臣面前，你要斩杀侯府嫡女，你将大夷朝習安侯府与皇家的尊严置于何地？”

“你…”

皇宫五道大门，三道紧闭，只有左掖门与右掖门敞开。

左右掖门外站着十多位急等着回府的文武重臣。

今日早朝晏罢，太后娘娘将十多位文武重臣留在永恒宫商讨政事。

这些人交出行走夜路的夜行牌。

方被肖太后放出宫来。

出了宫门，两万“莫家军”却堵住了回府的道路。

十多位文武重臣正一筹莫展。

对莫白薇恼怒至极。

“莫白薇，戌时将到，你的两万兵马却堵住道路，存心让吾等违反朝廷禁令吗？


“太夫人，有人举着火把要往咱府的房顶上扔…”

“太夫人，暴民们要闯进来了…

一盆盆浮着冰渣的水泼到習安侯府主子们热血沸腾的躯体上。

顷刻间都心里“哇凉哇凉”的打老张。

他们可以接受诺云兮参选晋王妃。

绝不可能放下尊贵无比的身段到大门外迎接她。

侯太夫人毕竟是从宫里出来的人。

抗危抗压的能力异于常人。

她端坐在太师椅里。

阴毒的眼睛里浸满了对诺云兮的愤恨。

“小贱人妖言惑众，这是要亡我習安侯府啊！

继而狮吼：“报官，快去报官…”

老苍头诺正来到了殿堂外，跪到门前的大青砖上。

回禀：“回太夫人，老奴去了衙门。

当官的说，大理寺的官兵都让侯太夫人赶了出来，他们来了也是白搭。让咱们自行处理。”

侯太夫人的精气神骤然间垮塌。

身体虚瘫到太师椅里。

自己聪明一世，糊涂一时。

方才拿出先皇的手谕，已经对大理寺卿周秉公施以威压。

千不该万不该，又说些盛气凌人的话，气跑他。

得罪了大理寺的人，就相当于得罪了整个京都当官的。

老苍头诺正跪在殿堂外，八年来第一次大着嗓门说话。

“太夫人，老奴倒有一计，可以阻止暴民们入侵。”

侯太夫人深谙“计谋”两字的妙用。

十七年来，她就是仰仗着一个又一个计谋。

从一个洗脚婢当上了侯太夫人。

“快说！是什么计谋？若是不妙，当心揭了你的老皮！”

诺正拿着衣袖，假模假样地擦了擦额头上根本不存在的冷汗。

“老奴是这么想的：主子们不如顺了大小姐的意思，阖家老小，一众奴仆，齐到大门外迎接她。

俗话说，伸手不打笑脸人。主子们都笑着出去，对大小姐表现出极大的关爱与亲热。

暴民们看到主子们都是宽厚仁善的长辈，又对大小姐爱意深厚，他们愤怒的矛头说不定就转向了大小姐。

一准指责她一个晚辈，竟然让一府的长辈出来迎接，不知廉耻，大逆不道…”

诺正的话还未说完，侯太夫人的眼睛灼灼放起了光。

当即掐断诺正的话。

“这个计谋我看行！我们先将小贱人诳进府里，待那夜深人静，将小贱人嘴堵上，照死里打板子。”

诺腾青，诺腾白，诺腾凤，都恨恨地恼。

“打不死，就往死里打。”

其他人于心不忍。

“不能打太过，还是要留她一口气，参加九月十七日的晋王妃大选。”

侯太夫人的嘴角狞出一滴血。

“待她当上晋王妃，住进晋王府，我就安排咱们的人替她掌管整个晋王府。”

主子们都异常兴奋的随声附和。

“对对对，就这么办。小贱人殉葬前，咱们要将晋王府里的财物通通偷运回習安侯府。”

習安侯府主子们的眼睛发红发亮，漾出血，闪耀出极度兴奋的光芒。

滔天的欲望在每个人的心里膨胀再膨胀。

侯太夫人心里开始谋划，怎样才能让女儿诺腾凤当上大夷朝的皇后娘娘。

女儿若当上皇后，生了太子，她吴萍就可以与肖太后平起平坐。

嗯…我今年三十二岁，谋划个十年二十年，当上女皇也未可知。

诺腾青与诺腾白摩拳擦掌着喊出声。

“小贱人做了晋王妃，让她临死前，无论如何也要将凤儿捧送到皇后娘娘的位子上。

凤儿做了皇后娘娘，我们就是大夷朝的国舅爷，文武百官见了我们都得磕头。说不定有一天，这大夷朝的天下…”


进入后殿，拐过太后的永恒宫，穿过皇上的大夷宫。

再绕过御花园，走上一条两面宫墙围着的夹道。

夹道的尽头便是一排低矮的屋舍。

那里便是净身房的所在地。

八年前，她与晋王与怡宁公主，站在皇宫的制高点“迎凤楼”上观景。

玉树临风的晋王，不厌其烦的指着皇宫的每一处向她介绍。

想起晋王，诺云兮的心底起了悲凉。

悲凉之气越聚越浓。

竟思念起将自己捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了的母亲。

幽幽怨怨地叹气：“唉…好人不长寿，祸害遗千年。想我母亲温柔贤淑，又处处为他人着想。

然她却命运多舛，不得善终。”

她忽一路摇摇晃晃地跑，追上叶公公。

悲凄着声音，问：“叶公公，你这一生可曾遇到过比我母亲还凄惨的人？”

叶公公扭头看了诺云兮一眼，没言语。

太后要处罚的人，他纵使有天大的本领，也保不下来。

诺云兮放慢脚步。

幻想着怡宁公主或者太皇太后能得到她要被太后宫刑的消息，赶来救她。

为了拖延时间，诺云兮一阵急咳，顿住脚步。

虚弱地喘了会气。

悲悲戚戚地说起母亲不为外人所知的身世。

“我母亲真乃薄命之人！她十岁那年，我外祖父留下一封书信和一件祖传的锁甲，不辞而别。

说是进京求取功名，然后风风光光地接我外祖母与我母亲到京都享福。

外祖父走了三年，托人带回许多金银和一封书信。

说是寄居在离京都三十里的云瑞山祥林寺。

许诺来年功成名就，便接外祖母和母亲进京享福。

外祖母与母亲盼星星盼月亮。

等了两年，没等来外祖父，家中突然失了火。

一夜之间烧光了所有的家产。

我的外祖母与府里的四个奴仆俱葬身火海。

我母亲的贴身丫鬟李莲儿用尿液泼湿棉被，护着我母亲逃了出来。”

“你…你说甚么？！”

叶公公突然眼睛发直，嘴巴大张，整个人僵如木雕。

仿佛诺云兮的外祖父是他，不是别人。

然而，他也只是惊愕了一瞬。

忽警惕着神情，冷肃起眉眼。

抖颤着声音，告诫：“诺…诺小姐，过去的事情就让它过去。别…别再想了，更不要再说与其他人听。

听咱家一句劝！

过去的事情想多了也只是徒增烦恼，于身体不易，还有可能掉脑袋。”

叶公公说到“掉脑袋”三个字时，加重了语气。

诺云兮陡然间滞住神情。

她说起母亲那不为外人知的身世。

叶公公的反应为何如此之大？

方才李嬷嬷在宫门口看清叶公公的长相也是他这般惊惧。

八年前，她与母亲进宫叩谢皇恩。

母亲见到当时的皇后肖玉燕，脸色一霎间苍白如雪。

她拉着母亲的手。

只觉母亲的手抖的厉害，凉的有些异常。

肖玉燕问母亲祖籍何处。

母亲的祖籍明明在南夷夷孚县，却说是在北疆凌城。

肖玉燕问母亲父母名讳。

母亲只说父亲姓叶，名知杰。

其实外祖父姓叶，名志成。

当时的她甚是疑惑不解。

皇后娘娘长的端庄秀丽，与母亲的面相又有几分相似。

她说话和和气气，不像是个恶鬼。

母亲为何说谎，还吓成那般模样？

今日叶公公又不许她提及母亲的身世。

莫非母亲和李嬷嬷与太后与叶公公很早以前就认识？

既然认识，为何提及母亲的身世又仿佛犯了大忌？