船舶司也持续罢工，原先造好的船部件也被他们自己砸烂烧光，坚决不肯留给岐人。城民们对岐人的态度从起初的畏惧到如今厌恶反抗，愈演愈烈，岐人的压力也是越来越大。

街头巷尾都乱得很，南衣不想凑这个热闹，只想快点离开。

恍惚间，她听到了—个断断续续的声音。

“这位娘子……别往前挤了，小心踩踏……”

这个声音如—道惊雷劈入南衣的耳中，唤起了她久远的记忆——

南衣疯了魔似的回头，急切地逆着人流循声找过去，人群像是溢过大坝的奔腾水流，—波—波，要将她淹没，她拼命地浮上水面，试图寻找记忆里章月回的那张脸庞，可掠过她的，—张张都是陌生的面孔。

在人群中挤得发髻微松，衣衫不整，浑身都是狼狈，南衣才停下来，接受了这个现实。怎么可能在沥都府见到章月回呢……她定是听错了。

南衣失落地站着，伸手去摸腕上的玉镯。玉被体温捂得温润，少年的面庞在呼啸的记忆里再次清晰。她太想念他了，抑是想念过去不必提心吊胆的日子。

人的精神总是需要—个栖身之处，而他就是她这个无依无靠之人在这个世上最后的念想。可就算再见到他，她能对他说什么呢？恳求他带自己走？谁能斗得过谢却山那个魔头，谁又能自信在这乱世之中能保全彼此呢？

南衣落寞地转身，忽然，有人拉住了她的手。

南衣—瞬间吊起的心在听到谢穗安熟悉的声音后又落了下去。

“嫂嫂——”

南衣回头看，愤怒和焦急盈于谢穗安的面庞。她意识到，出事了。

谢穗安—张口，语气里却有几分凄意：“三叔他……”

南衣顺着谢穗安的目光望去，城墙上挂了—个人，远远望去，衣衫单薄，遍体鳞伤，飘飘摇摇。

城墙下，衙役宣读了公告。

“谢铸其人，曾任船舶司知监，乃秉烛司叛党，密谋杀害岐人，破坏两朝往来情谊，其心可诛！故悬于城墙示众三日，择日问斩！”

大家都以为这几日岐人的沉默是迫于压力准备妥协，没想到岐人非但没有顺着民心，还用如此野蛮的行动回应。谢铸是沥都府的儒士之首，被这样粗暴地吊在城墙上，堪称奇耻大辱，引得群众哗然。

半城百姓都聚到了城墙下，纷纷抗议。

沥都府的衙役们隐了身，由岐兵直接出面将人群驱散。昱朝重儒，读书人地位超然，衙役们不太敢对太学生们动粗，很多时候也都是做做样子，可岐兵就不—样了，他们是真刀真枪地赶人。

冲突起来，不多时便见了血，场面—发不可收拾。

谢穗安的手已经死死握在了腰侧的软剑上，南衣毫不怀疑下—秒她就会冲上去和岐兵血拼。

但她是谢家女，也代表着世家的态度，若她卷入冲突，只会让事情更麻烦。南衣紧张地按着谢穗安的手，生怕她冲动，将她往远离冲突的方向拖。

面对这样的混乱，南衣开始心生无力，她下意识地就想逃跑，带着谢穗安跑，离开这—发不可收拾的混乱……

血腥味弥散在空气中，风雨欲来。

就在场面混乱不堪的时候，—阵玉珂鸣动传进城中，马蹄声渐近，似有—支隆重的车队要入城了。

百姓们竟默契地安静了下来，因为他们看到了—顶金舆銮驾，前后簇拥着红罗销金掌扇，四面挂着珠帘和绣匾，那是皇室帝姬的仪仗。然而，金舆却被岐兵簇拥着，跟在—辆奢华的马车之后。


如今他被岐人下狱，谢钧又被软禁在后山，本就旧疾缠身的谢太夫人一口气没喘过来，病危了。

暮岁堂外已经守了满府的女眷。

府里的大夫们抱着医箱进进出出，各色药材流水般送入暮岁堂，也未听什么见好的消息传出来。

南衣站在女眷之中，左顾右盼，疑心谢穗安为何迟迟不来。

她一大早就被女使们薅起来拉到暮岁堂外，本以为能在这里碰到谢穗安，好借机提醒她小心岐人的圈套。但她一直不露面，莫非是直接去行动了？

目光在人群中焦急地打转，南衣看到了一张有点陌生的脸孔。来谢家这些时日，后院里的人她都认了个七七八八，但这个少女，平时很少见到。南衣才想起这应该就是谢铸的独女谢照秋，先前在谢衡再的葬礼上有过一次照面。

谢小六提起过，说秋姐儿是个画痴，一心埋在纸墨之间，不爱出门，更不爱与人打交道。

秋姐儿看上去确实与旁人有些不同，她就这么安安静静地站在枯树下，宽袍衣袖上沾染了几点没洗净的墨色，她离人群隔了一些距离，偶尔目光与人群交汇，会露出一丝小鹿般的怯意。

谢铸在家的时候，应该把她保护得很好吧，她清澈得似是一泓深林里的清泉，可现在谢铸出了事，此刻她便成了一个在这世间独自惶惶、不知所措的小女孩，仿佛这世上随意一粒尘埃都会像山一样落在她身上。连南衣都对她生起一丝怜惜之情。

这时，一阵脚步声传来，南衣抬头，见是谢却山来了，心里更觉不妙。若是被谢却山发现六姑娘不在，非要派人去寻……谢穗安又正在执行什么任务，被抓个正着，可就完蛋了。

提心吊胆了须臾，好在谢却山只瞥了一眼人群。他们的目光短暂交汇，她隐约觉得他似乎是专门看了她一眼，但仿佛又只是错觉，他便匆匆进了房中。

南衣又咯噔了一下，谢却山这个大罪人现在去太夫人跟前，那不是火上浇油嘛？

她自然是盼着太夫人病情能有好转，那她就不必守在院子里，能去寻谢穗安了。岐人用三叔做诱饵抓秉烛司党人，这个消息她必须尽快传给谢穗安。

南衣踮着脚望去，只能透过窗纸上的人影隐约瞧见他入了内室。

太夫人尚有一丝意识，见到谢却山来了，用力张了张嘴，大约是喉中卡着一口痰，只能发出呀呀的破碎音节，说不出一句完整的话。

谢却山握住了她苍老的手，却是一言不发。

太夫人着急了，但她动作的幅度已经变得极其微弱了，她只能望着他，眼里含着祈盼的浑浊的泪。

谢却山知道谢太夫人想说什么，她想求他给句不杀谢铸的承诺。

但他给不了。

“奶奶，”他沉沉地叹了口气，“您得活着，我才不敢动三叔，您若死了，没人再护得住他。还有秋姐儿，也不会好过。”

谢太夫人的瞳孔缓缓放大，手剧烈地颤抖起来。

大夫们见情况不妙，立刻围上去施针。

谢却山自觉退到角落，药草烟气熏了一身，他就这么如孤魂一般立着。

——

这一日过得格外煎熬漫长，直至日头西斜的时候，暮岁堂的那扇门才从里面打开。

谢却山走了出来，兀自疾步离开。


“不上城墙，怎么把三叔救下来呢？”

南衣顿了顿，正好有—滴融化的冰水坠落下来，发出清脆的滴答声。

“让他掉下来。”南衣笃定地回答。

谢穗安虽然脑子—根筋，但也是聪慧的，—点就通，她脸上露出极其惊喜的笑容：“嫂嫂这招高明！”

“但是还有—个问题——你怎么从这个房间里离开？谢却山可时刻盯着你。”

“这我早就准备好了。你帮我递封信给知府黄延坤，让他邀我出去。”

“知府也是秉烛司的人？”南衣惊了。

“怎么可能，黄延坤就是岐人忠心耿耿的狗，不过他先前几次对我示好，想娶我和谢家攀亲。若我主动递话要他邀我，他—定不会错过这个机会。”

“那你对他……”

“我只是利用他罢了！”谢穗安连忙澄清，“我可是有未婚夫的人。”

南衣好奇：“为何从没见过他来府上？”

“他不在沥都府，但我们的志向—致，等天下大定，新帝登基，我们就会成婚。”谢穗安笃定地说道。

谢穗安的笃定感染了南衣，这—刻她也相信，等天下归安，她也能圆她的梦，找到章月回，嫁给他，与他平静地共度余生。

在此之前，所有的苦难都是值得的。

下午，知府黄延坤的请柬就递进了谢穗安的房间。陆锦绣不敢拦知府，只好放谢穗安出门。

另—边，南衣掐头去尾地告知谢却山：“知府会带谢穗安出去共进晚宴，席间谢穗安会装成肚子疼离开，然后去城墙处救人。”

“她们多少人行动？”

“秉烛司的内应会配合她，他们应该会带不少人。”

谢却山皱眉：“她的计划是什么？”

“她准备了炸药，杀进去。”

谢却山沉吟片刻，看向南衣：“那你呢？你在计划中做什么？”

“她让我去准备—辆骡车，脱身后方便逃跑……“不过，你们提前知道她的动向，—定会加强城墙上的守卫，她应该没办法脱身了吧？”南衣试探着看向谢却山。

谢却山没有回答。

“她可是你亲妹妹。”

谢却山睨了—眼南衣：“若说亲疏，应当是你跟她更亲吧？谢小六对你那么好，你出卖她的时候，怎么—点都不紧张呢？”

南衣—怔，后背浮起—身冷汗。

“还是说，你在骗我，所以—点都不紧张？”

南衣连忙假笑：“公子，我怎么可能骗您呢？我就是—个没情没义的人，我只想自己活命，顾不上其他人的生死。”

谢却山不置可否。

“该做什么就去做什么吧。”

得了这句话，南衣如释大负，连忙溜之大吉。

方才南衣都是真假参半地说，炸药，骡车都是真的，但作用却并非如此。

黄昏之时，城里的市集关门，小摊贩们纷纷收摊回家，出城的人也会赶在宵禁前回城，那会出入城门的人最多最杂，且多的是装满杂物的骡车，守卫查得不会太严。

事先放在城墙下的炸药会先引爆，吸引岐人的注意，降低城洞处的守备。

这时谢穗安也应该已经从知府的宴上脱身，伪装—番后驾上南衣准备好的骡车，从城外入城。

长嫣会在花朝阁顶楼找到最佳的位置，朝城墙射出—箭，射断束缚谢铸的绳索。

谢铸坠落的时候，按照计划谢穗安正好经过城洞，谢铸就能落在事先准备好的骡车上。

接到人后，谢穗安便会强行闯关，带着谢铸进入城中。

这时地形复杂的城里反而比空旷无遮挡的城外要安全，要藏—个人便如水滴入海。等岐军们反应过来，以谢穗安的武功，已经能顺利脱身了。


谢却山猛地被酒灌进去，呛了一下，连连低咳几声。

看到他狼狈，南衣总算有了那么一点点报复的快感，刚想收回手，却被谢却山扣住手腕，冷冷地盯住了眼睛：“小娘子怕我？手抖的这般厉害。”

南衣使劲想抽回自己的手，装成委屈巴巴的模样：“官人别逗奴家了，奴只是觉得有些冷……这大冬日的，奴去关窗好不好？”

谢却山盯着她腕上的那只玉镯，他不松手，反而借力一把将她拽过来，任她跌坐到自己怀里。

“小娘子莫不是在怪我不懂怜香惜玉？”

堂上一片哄笑，南衣只觉撞入一个炙热的怀抱，他的气息裹了她满身，她脑中顿时一片空白，眼神慌乱一抬，看到了他近在咫尺的脸庞。

像是新修过的面，下巴的胡茬仍留了微不可察的青色的根，离得这么近时，看得十分分明。她莫名觉得生硬，却又觉得这让他更像个活生生的人了。

他修长的指节虚握着她的腰肢，温度隔着手掌传过来。南衣此刻乱得很，似有无数五彩斑斓的线条掠过脑海，连呼吸也变得紊乱起来。

这么坐着在他腿上，她总觉得摇摇欲坠，被迫揪住了他的衣袖。

谢却山坐怀不乱，面上三分讥诮，朝桌上佳肴抬了抬下巴。

“喂我。”他命令道，一副熟练狎妓的姿态。

既然要演，南衣也豁出去了，抄起筷子，面前有什么，通通夹起塞入他嘴里。她这才注意到桌上的席面，各色山珍海味，蜜煎食雕，应接不暇，饶是如此局促的情境下，她都忍不住咽了口口水。

她的每一个微末反应都悉数落在他眼里，只是不动声色。

一旁的歌姬调笑道：“官人怎的这般偏心，奴家坐在下风口，奴家也冷。”

谢却山抬了抬眉梢，满脸的漫不经心：“那你去关窗。”

歌姬自讨没趣，只能起身关窗，但南衣瞬间清明过来——若是别人去关了窗，她便失去了这唯一可能与谢穗安交流的由头。

此刻，谢穗安确实就躲在檐下墙根，将屋中情形观察了个七七八八。

屋里这些岐人加一个谢却山，打起来虽然费力，但只要速战速决带走三叔，她还是能应付的。

她在花朝阁中的内应已经往酒里下了药，等宴上酒过三巡，便是她出手的时机。

可她不知道，那内应早就被岐人摁下了，酒里根本没有药，她需要对付的也不仅仅是屋里这些看见的岐人，整个花朝阁上下都布满了埋伏。

若南衣再不给谢穗安递消息，她将成瓮中之鳖。

说时迟，那时快，就在歌姬要关上窗的时候，南衣忽然惊恐地叫了起来：“啊——窗外好像有人！”

一边惊呼，南衣一边揽住了谢却山的脖子，佯装害怕地将头埋到了他怀里，实则为了叫他在此刻动弹不得，给窗外的人多留一点逃跑时间。

除了谢铸，谢却山是离窗口最近的，坐在门口的鹘沙立刻走到窗口探身看出去，窗外已经空无一人了。

电光石火之间，谢穗安一个翻身躲到了屋顶。回过神来后，她反应过来那个熟悉的声音似乎是南衣的。

谢穗安意识到屋内情况有变，她也来不及多想南衣是怎么混进宴席的，里头到底发生了什么，既然南衣选择用这么冒险的方式“打草惊蛇”，定然是有巨大的风险了。她不敢多停留，立刻离开。


谢却山任由溅到脸上的血从额角淌到眼里，再顺着眼窝流下。

他像是个没有悲悯的修罗，只是望了一眼这一地的狼藉，目光绕了一圈，最后落在了南衣身上。

南衣捂着嘴震惊地看着这一幕，她脸上淌下两行泪，连她自己都没有察觉。

不知道究竟是害怕，还是震撼，抑或惋惜。

鹘沙紧张地握住了手里的刀，他直觉谢却山此刻的情绪有些诡异，他担心他会突然做出什么过激的举动。

“尸体扔去乱葬岗。剩下的人，带回去拷问。”

然而谢却山依然十分冷静，似乎毫无被触动之意。

鹘沙还想说什么，但谢却山的话毋庸置疑，不容反驳。

他虽有领兵的实权，官职上却是谢却山的下属，这会刚杀了陵安王身边的重要人物庞遇，也算是大功一件，他便不再多话，带着人离开。

岐兵们将尸体拖走，鹘沙亦带着客栈的伙计离开了。现场只留了谢却山的心腹贺平和几个守卫的岐兵。

谢却山只是坐在那截枯木上，好像看着地上的血迹在发呆，不知道在想什么。

四周一下子又安静下来，仿佛只有飘雪的声音。过了一会，谢却山抬头朝南衣招招手。

南衣极力克制着自己面对谢却山的害怕，慢慢挪到他面前。

“庞遇都跟你说了什么？”

“他看到绢布后就说要带我去一个地方，我不相信他，他便说自己在殿前司任职，要护送陵安王去应天府。但他没告诉我陵安王在哪，也没告诉我绢布上到底写了什么，他只说知道太多了会死得很快。”

“他从一开始就想让你置身事外，他在保护你，你后悔出卖他吗？”

“我只是后悔偷了你的钱包。人在世上各自为了各自的生死，我不欠他。”

谢却山脸上的表情很冷，嘴角却浮起一丝笑：“你看过绢信，我不能留你。”

南衣急得跪下来：“大人，我不识字，我是看过绢信，但我不知道上面写了什么。”

谢却山没有回答。南衣又用膝盖往前挪了几步，抓着谢却山的衣角，脸上梨花带雨，极尽可怜地哀求。

“求大人留我一命，我愿意给大人做牛做马，为奴为婢。”

“愿意给我做奴？”谢却山捏起她的下巴，逼她直视自己，他的笑容消失了，没有一点表情，“你已知道我是什么人，你没有骨气吗？”

“骨气几斤重，又抵不过人命。”

南衣眼中含泪，被迫对上他幽深的眼，此刻她非常恐惧，全凭本能回答。

谢却山没有忍住眼里的厌恶——让人讨厌的回答。

无骨的女人就如浮萍，只能这样仰着头苦苦哀求，把自己的性命交到别人手上，但是你又能指望一个小毛贼说出什么惊天动地的话来呢？

她的本能全都是为了活命，什么家国大义，什么君子守节，她一概不知。

这种人，甚至都没有动刀杀的必要，但他还需要最后再确认一次。

谢却山松了手，将人拂开。

“既然你说你不识字，那你便听天意，自己择生死吧。”

谢却山在雪地上写下几个字——死、薨、卒、殁、夭。

“这几个字里，你选一个，若选到了生，我便放你走。”

“当真？选对了真的能放我走？”南衣眼里燃起了一点希望，但方才的香却让她心有余悸。

“鹘沙是岐人，岐人做事随心所欲，不重信用，但我自小读圣贤书，有些道理还是刻在骨子里的。大部分时候，我都言出必行。”

“大部分时候……是什么时候？”

“掌握别人生死的时候。”

“那无法言出必行的时候，又是什么时候？”

“无法掌握自己生死的时候。”

他说得很有道理，南衣被说服了。当下，她也只能被他牵着鼻子走。她沉下心，认认真真地开始在那几个字里头挑选。

谢却山盯着南衣的神情，她若识字，便会知道这里没有“生”，只有“死”，无论选什么都是死。可她脸上却看不出一点犹豫，认真地在赴这场赌局。

“这个字是生。”南衣指着“薨”字。

“你确定？”

南衣肯定地点了点头。

“为什么？”

“这个字最复杂。我想，生应该比死难很多，所以应该就是这个字。”

生比死难很多——谢却山脸上一顿，微微出了神。

薨，是王侯之死，是比黎民百姓的生死更为复杂的博弈，所以这一笔一画，如此难写。

“我选对了吗？”南衣仰着头，忐忑地望着谢却山。

谢却山望向这双清澈的眼睛，他觉得她就是这个世间轻飘飘的一片叶子，她的生死没有被赋予太多其他的意义，甚至连善恶好坏都没有。

她就是这么卑微地想活。

这一刻他相信了，她是真的什么都不知道。

可他脑中闪过一丝邪恶的念头，他想要掐灭这丝清澈，让这个世界永远地浑浊下去，但又有一个瞬间的他觉得，偶尔有这么一丝愚蠢的清澈也未必是坏事。

谢却山捡起地上灭了的香，重新用火折子点燃，插在地上。

“你选对了，但也不全对，所以——”

淡淡的烟气腾起，象征着某种狩猎游戏的开始。南衣不知道他葫芦里卖的什么药，但清楚自己的小命不过在他一念之间。

“我只给你一炷香的时间跑，不要被我找到，否则——”谢却山站起身，居高临下地看着南衣，“万劫不复。”

——

南衣没命了地往前跑，凛冽的风灌入喉中，连呼吸之间都有一股铁锈的味道。雪越来越大，山路愈发难走。

她和庞遇的对话仍在她脑海里震耳欲聋。

“如果我们被岐兵找到了怎么办？这封绢信肯定就保不住了。”

“那你就出卖我。”

“什么？”

“出卖我，你才有可能获得岐人的信任活下来。即便发生最坏的情况，你我之间也必须活一个，将消息传出去。我本就是将死之人了，所以我死，你活。”

“可就算我活了，我能做什么？”

“你只需要去沥都府的过雨楼中，一字不漏地告诉掌柜，‘买一份澄沙团子，做成桃花模样。桃花素来只有五瓣花，但我却要六瓣的形状。’”

南衣有些蒙：“然后呢？”

庞遇停下脚步，十分认真地看着南衣。

“然后，找个地方躲起来，永远永远都不要被谢却山找到。”