萧赫薄唇似刀，眼眸压制着愠怒。

先前皇后送的那药好用，他便让太医院研制，但至今没有成果，只因缺了几味重要药材。

本以为皇后真有那么好心，原来她在这儿等着。

用药胁迫他！

“好”得很呐！

萧赫脸上透着股薄情。

“她还说了什么。”

赵黔的额头上都是汗。

“皇后说，您多犹豫一瞬，皇贵妃就会多疼一刻。

“您若是不答应，她就是毁了那药，也不会交给您的。

“还说……纵然君子一诺千金，可还是圣旨更可靠，要您光口头答应还不成，得……得下旨。”

赵黔手脚发软。

完了！皇上不会杀了他吧？

听完赵黔所言，萧赫脸色阴郁，如同那暴风雨前的乌云密布。

凌霄殿鸦雀无声。

永和宫这边同样气氛凝滞。

掌事孙嬷嬷惨白着一张脸。

这下真完了！

皇后娘娘先是欺君说没药，而后又威胁皇上宠幸……

她都不敢想，皇上会有多愤怒。

曾经有位丞相劝皇上雨露均沾，当天就被赐死了。

掌事嬷嬷恨铁不成钢般，实在忍不住了。

“娘娘，您想要皇上的宠幸，也不能这么干啊！难道您要一辈子用药逼着皇上和您……和您行夫妻之事吗！”

这传出去也不好听啊。

赤雪也是满脸忧愁。

可她相信，娘娘不会做没有把握的事。

而且，娘娘才不会给自己求宠呢！

只是要那暴君雨露均沾而已。

这些话，即便说出来，也没人信。

其他妃嫔们得知这消息，聚在一起，像是炸了锅。

“听说了吗？皇后娘娘趁火打劫，用治疗头疾的神药威胁皇上呢！”

“皇后可真让我等长见识了，如此卑劣的手段都使得出来。”

“我就知道，她大婚那晚主动献药，没安好心！”

“还是凤家女有本事，入宫前就想好怎么承宠了，就是不知道，这恩宠，她受不受得住。皇上只怕掐死她的心都有了。”

消息传到慈宁宫。

太后转佛珠的手一顿。

“皇后真这么说？”

桂嬷嬷重重点头。

“太后，老奴可从未见过如此行事的贵女！这……这实在有损皇家颜面啊！

“而且皇后难道没为凤家名声想过吗？强行求宠，简直是……”

太后长叹了口气。

“糊涂啊！”

看来皇后是想赌一把，打算母凭子贵。

也不知凤家是怎么教她的，做皇后做成这样，闻所未闻！

一盏茶后。

圣旨到了永和宫。

赤雪跪在自家娘娘后头，压根不知道是怎么听完那圣旨的。

只恍惚地获悉——皇上答应了娘娘的条件！

掌事孙嬷嬷也是满头雾水。

皇上不仅没有降罚，还答应了皇后？！

转念一想，一定是皇上太在乎皇贵妃，这才受了胁迫。

皇后娘娘真是好生歹毒啊！

宫人宣完旨，便催促凤宁萱。

“皇后娘娘，圣旨已下，药，您该交出来了吧？”

凤宁萱淡然道。

“自然。”

他们拿了药，便赶紧折回凌霄殿。

凤宁萱也屏退了其他人，只留赤雪一人伺候。

赤雪吓得腿还是软的。

“娘娘，您这么做，实在太冒险了。”

凤宁萱无所惧怕地开口。

“关心则乱。皇上若真的宠爱皇贵妃，再苛刻的条件都会答应。”

赤雪舒了口气。

“一直听说皇贵妃有头疾，奴婢一直以为是她承宠的手段，没想到是真的！您大婚那晚，她以头疾发作为由抢走了皇上，奴婢还当她装的呢。”

皇贵妃患有头疾一事，凤宁萱很早以前便知道了。

那时她刚随师父师娘入军营，参与了南蛮一战，获得战利无数。


找埋尸的地儿还是次要，凤宁萱此次夜探皇宫，主要是想找几个能藏身的地方。

以免出现上次夜探凌霄殿那种情形——被人追赶，直接就逃回了永和宫。把追兵引了来。

赤雪还是有些担心。

上次娘娘夜探凌霄殿，就被打伤了。

这次不会出现什么意外吧？

另一边。

慈宁宫内。

听闻皇后遭禁足，太后直叹气。

“男人的心在哪儿，他的钱财宝贝就在哪儿。

“皇后初入宫，根基不稳，又不得皇帝待见，就算想要金印，也不能如此莽撞啊。”

桂嬷嬷也直摇头，

“依奴婢之见，眼下能从皇贵妃手里夺走金印的，除非荣妃在世。皇后娘娘属实是妄想了。”

太后摇头，“你以为她是想要金印？她那是冲着皇上去的。”

桂嬷嬷疑惑。

太后一副睿智模样，缓缓道。

“入了宫的女人，哪个不想争宠？哀家这几十年来，见惯各样的手段，左右不过是为了引起皇上注意。

“但皇后太心急了，不了解皇帝的性子。

“你一会儿从宝库里挑些东西，悄悄给皇后送去，也算是一些宽慰了。”

桂嬷嬷担心直言，“可您这样做，恐怕皇上知道，会更加不悦了。”

太后眼神慈祥。

“皇后和这宫里的其他女人一样，也是个可怜人呐。哀家能帮就帮吧。至于皇上那边，他总不会为了这点小事治罪于哀家。

“更何况，皇上这次惩罚皇后，也是冲着哀家来的，他到现在还因为荣妃的死，怪罪哀家。

“皇后多少是受牵连了。”

提起荣妃一事，桂嬷嬷也不敢多做评论。

她颔首低眉，恭声道。

“太后宽仁。皇后娘娘必会对您感激涕零。”

……

御马场。

瑞王正陪着皇帝骑射。

“皇上，皇后娘娘……”

咻！

萧赫手里的箭离弦，正中靶心，

他骑在马背上，单手执弓，紫玉冠束着黑发，墨黑的眸子散发凛冽寒光，遥望着远处。

“没有废后，已是朕的仁慈。”

言外之意，不必再多说求情的废话。

瑞王对皇帝的冷酷习以为常，旁敲侧击地劝道。

“皇上既然娶了凤家女，当给她应有的体面才是。

“臣知道您宠爱皇贵妃，可太过专宠，反而将她放在一个危险的位置，成为众矢之的了。”

萧赫侧目看向瑞王，面色甚冷地反问。

“朕难道连个女人都护不住？”

意识到帝王不悦，瑞王心里忧愁。

事实证明，这些年，皇上确实把皇贵妃保护得极好，甚至把人宠得无法无天、嚣张跋扈。

皇贵妃位同副后，实则已经超越正后的待遇。

都说她是因为酷似荣妃，才备受宠爱，他不以为然。

毕竟宫里那些个女人，也都多多少少像荣妃，却不见皇上宠爱她们。

皇上对皇贵妃，是用了真心的。

而帝王动真情，对帝王本身弊大于利。

瑞王很担心皇上，感情会蒙蔽人的眼睛和心窍，如今皇上对皇贵妃的宠爱，已然变得毫无原则了。

思及此，瑞王侧身下马，于帝王马前拱手行礼道。

“恕臣弟直言。

“皇后那句‘皇上宠一宫而废三千粉黛，难当明君之道，倒有效法纣王昏庸之行’，正是众多大臣敢想不敢言的。

“后宫缺少的，便是像皇后这等敢于直谏的女子……”

萧赫于上位睥睨着瑞王，眼神冷若寒冬。

“你僭越了。”他语调平缓，却叫人不寒而栗。

入了夜。

凤宁萱简单的易容后，在宫中四处探查。

没发现适合埋尸的地方，倒是发现一处不对劲——华清宫。

这华清宫就在凌霄殿附近，但和凌霄殿的灯火通明相比，此处太过冷清，并且无人看守，像是废弃的冷宫。

按理说，凌霄殿是宠妃的居所，乃风水宝地，周遭不可能设冷宫。

很奇怪。

不过，最危险的地方，往往最安全。

凤宁萱想着，他日夜探凌霄殿，撤退时，可暂时藏身此处。

于是她踏入其中。

一枯井引起她的注意，那井的位置，不太对，没见过设在墙角的，更像是机关。

她上前细查，手只是轻触了井壁，竟然就触发了机关，脚下所站的位置突然崩塌！

旋即她猝不及防的坠落……

里面很深，凤宁萱撑开双手和双脚，寻找着力点。

鞋底擦着墙壁，缓冲了她掉落的速度。

不过几息的功夫，她稳稳落地，可入口也瞬间关闭了。

凤宁萱打开身上的火折子，观察周围。

这像是一口枯井，往上是出不去了，得另寻出口。

不过一会儿，她发现一道暗门。

里头有光！但不算特别亮堂。

继续往里，她的脚步猝然一顿。

有人！

男人闭着眼，盘腿坐于白玉床上。

黑发散落，额间一道朱砂，应是用作驱邪，却将他自己衬成了鬼魅，俊美妖冶。

他全身冒着白烟，很可能在运功疗伤。

凤宁萱惊讶地发现，他就是那晚打伤她后腰的男人。

是暴君的暗卫。

他怎会在此处？

突然间，男人蓦地睁开双眼，锐凛的视线如血滴子，牢牢将她锁住……


凤宁萱的脸上有血渍，眼神更是狠戾得如同在战场上，杀红了眼似的。

理智回来后，她深呼—口气，调整自己的情绪。

旋即，她冷着脸摘下那拳环，指关节已经被磨红破了皮。可见她方才揍人时有多狠。

“看好他们，几天后我有重用。”

“属下办事，少将军放心！”

吴白看了眼那些山匪，不禁打了个冷战。

清醒着被阉，这得多痛啊。

少将军还是那么得人狠话不多。

但这些人也都是活该！

吴白颇为认真地想，—会儿给他们抹点盐，还是辣椒水呢？

……

皇宫。

凌霄殿。

皇贵妃怒然摔了—只茶盏，眼底闪烁着阴冷的光芒。

“贱人！凤宁淑那个贱人，怎么可能短短三天就查到造谣者了！”

按照她的计划，宫中流言四起，皇上得知皇后名节有失，应该顺应前朝之势，废黜皇后的！

殊不知，看似愚笨的方法，恰恰最有效。

谣言—传十十传百，看似不好找出谁是第—个传谣者，法不责众，其实—个—个往上查，总能查到源头。

何况凤宁萱早已盯着凌霄殿……

永和宫。

孙嬷嬷跑进内殿，却没瞧见娘娘。

她抓住赤雪问。

“皇后娘娘呢？皇上来了，还不赶紧让娘娘出来接驾！”

“什么？皇上来了？！”赤雪脸色微青。

糟糕！

娘娘现在可还没回来啊！

“愣着干什么？娘娘呢！”

孙嬷嬷见赤雪定在原地，推了她—把。

赤雪回过神来，旋即就是满头大汗。

“我……我这就去找娘娘。”

惨了。

她去哪儿找娘娘啊！

孙嬷嬷先去外殿伺候圣驾。

帝王坐在外殿的金漆红木椅上，玄色錦袍不起褶皱，如同他这个人—样，—丝不苟、严肃板正。

“皇后呢。”

孙嬷嬷奉上茶，回：“皇上，娘娘这就要出来了，想来还在沐浴。”

萧赫眉峰敛起。

此前他出了凌霄殿，本打算直接回紫宸宫。

途中经过永和宫，便临时起意，来问问皇后调查的进展。

她倒好，这个时辰沐浴。

又等了会儿，也不见皇后出来。

萧赫耐心渐无。

孙嬷嬷也察觉到不对劲了。

她赶忙进入内殿，却见赤雪像个木头似的站在屏风内侧。

见状，孙嬷嬷又急又怒。

她极力压低声音，训斥赤雪。

“你干什么呢！让你去找娘娘，你在这儿作甚！

“不知道皇上在外头等着吗？”

赤雪强装镇定。

“娘娘突然腹痛，去净房了。

“嬷嬷，皇上有什么事啊？非要这会儿见娘娘吗？”

孙嬷嬷拉住她，“你等会儿！我怎么觉得你有些怪异？死丫头，你赶紧说实话，娘娘去哪儿了！”

姜还是老的辣。

孙嬷嬷比她长了个辈分，又在宫中为奴多年，怎可能连这点眼力见都没有。

赤雪依旧—口咬定。

“娘娘在净房，—会儿就回来了！”

“好，那我这就去净房找娘娘！”

“不行！娘娘不喜欢被人打扰！”

赤雪拉住孙嬷嬷，不让她走。

两人正拉扯时，屏风外侧响起—道尖声。

“你俩干什么呢！”

是皇上身边的刘公公！

二人立马松开彼此，走出屏风。

孙嬷嬷虽然平日里不靠谱，这会儿倒是机灵。

她赔着笑道。

“刘公公，娘娘晚膳吃坏了东西，去净房了。我们正商量着如何和皇上解释。”

刘士良半信半疑。

“去净房了？先前不是还说在沐浴吗？”

赤雪立马接上话，“是奴婢在伺候娘娘，孙嬷嬷不清楚也正常。”

两人—唱—和，勉强将刘士良唬住。

随后刘士良走出去，向皇上说明了情况。


宁淑还活着！

凤宁萱攥紧了那字条，手捏成拳，紧贴着自己的心口，双眸微阖。

她等不及想见宁淑。

次日，晚。

凤宁萱一身轻装，悄然离宫。

宫外一偏僻巷口停着辆马车。

驾车的青年见到她，立马跳下车行礼。

“属下吴白，参见少将军！”

吴白是她的心腹之一，从军营一路跟着她来到皇城。

她入了宫，便将吴白安排在凤府，让他暗中捉拿那些欺辱了宁淑的山匪。

没想到，吴白给她这么大一个惊喜。

“宁淑在何处。”凤宁萱克制着情绪，低声询问。

吴白掀开轿帘，“属下这就带您过去。”

路途中，吴白一边驾车，一边对她解释。

“那日，属下瞧见管家行踪诡异，悄悄跟踪他到内院，偷听到他和凤老爷的对话，这才知晓，原来宁淑小姐还活着。”

凤宁萱脸上没有表情，心里却潮起云涌。

她眼下不愿思考父亲为何这样做，只想尽快见到宁淑。

“对了少将军，还有一要事，今儿才到的消息。边关不太平，刺客频入，都是冲着您去的。

“将军的意思是，让人暂时假扮您还不够，现在得对外称您重伤养病，把您‘送’到秘密处，为了您的安全起见，让您在皇城多待一阵子。”

凤宁萱心不在焉，“嗯，知道了。”

马车行驶一个时辰后，终于抵达。

眼前坐落着一木屋，十分简陋。

周遭几里都没有什么人家。

吴白敲门后，有人从里面警惕地问，“谁？”

“我们途径此地，想问问路。”吴白的谎话信手拈来。

里面的人显然不信。

紧接着，凤宁萱直接用蛮力，将门给推开了。

婢女见到这来势汹汹的两人，立马拿起墙根的扫帚做武器。

“你们干什么！”

凤宁萱揭下易容的假面，婢女见了，先是惊讶，而后恍然大悟。

“您……您是宁萱小姐！”

她旋即扔了扫帚，把人迎进来后，迅速关上门，转身对着凤宁萱行礼。

“奴婢彩月，是宁淑小姐的贴身侍婢，宁萱小姐，不，皇后娘娘，您怎么会来这儿！老爷他知道吗？”

“宁淑呢。”凤宁萱话不多。

彩月脸上流露出悲痛之色，“小姐她……”

言语无法形容，她直接将凤宁萱领到内屋。

内屋。

榻上躺着一女子。

她十分消瘦，几乎只剩下皮包骨头。

双脚被铁链锁着，连接着床腿，被困在方寸间，吃喝拉撒都在此处。

身上还算干净整洁，但脸色惨白，毫无气色……

凤宁萱看到这一幕，心中揪着发酸、发疼。

这还是那个纯真烂漫的宁淑吗？

仿佛一朵枯萎的花，散发着死亡腐烂的气息。

凤宁萱克制着不断翻涌的情绪，走到床边。

彩月跟着她，解释。

“小姐喝了药，这才勉强睡着。”

床头就摆放着喝剩下的药渣，凤宁萱拿起来闻了闻，随即她眸色冷厉。

“里面放了朱砂？谁的意思！”

朱砂虽能入药，但有一定毒性。

彩月被她的气势一震，立即跪在地上。

“娘娘，不是奴婢！是老爷！

“您有所不知，宁淑小姐经历了那事儿后，神志涣散不清，每到夜里都会变得狂躁、难以入眠。

“眼看着她每晚每晚的睡不着，才让人开了些安神药。

“可那些安神药，起初用的时候还有效用，后来就不管用了，也只有这掺了朱砂的，才能让宁淑小姐睡着……”

朱砂确有安神之效，但因着它本身的毒性，将它入药，须得谨慎再谨慎。

况且这只能治疗表象，无法根治宁淑的失眠之症，反而会让她对此药产生依赖。

凤宁萱吩咐守在门外的吴白。

“传信给宋黎，让他为宁淑看诊配药。”

彩月颇为惊讶。

“娘娘所说的，难道是有着再世扁鹊之称的宋神医？”

那可是有钱有权都请不到的神医，看诊全凭缘分和心情！

凤宁萱没多言。

“起来说话，我且问你，宁淑还活着的事，凤家有几人知晓。”

“除了奴婢，就只有老爷和管家。”

凤宁萱的视线落在宁淑脚上，眼眸微黯。

“这铁链，连睡觉时都要锁着么。”

“回娘娘的话，这是为了防止小姐醒来后跑出去，虽说服了安神药，小姐能睡着，可她醒来的时间却不定，索性就不敢给她解开了。

“但奴婢每晚都会给小姐的腿上擦药，不会让铁链磨痛了小姐。”

彩月回答得仔细，偷偷看了几眼凤宁萱。

虽说两位小姐长得一模一样，可这位皇后娘娘不苟言笑，气场好可怕，仿佛说错话就要挨板子。

凤宁萱看着妹妹宁淑，隐忍道。

“活着就好……”

活着，就能医好她，让她恢复往日生机。

彩月听到这话，眼眶骤然泛红。

“不，娘娘。容奴婢说句大不敬的话，小姐这样痛苦地活着，倒不如……”

她径直上前，将小姐的胳膊从被子里拿出，又挽起那袖子，给凤宁萱看。

原本白皙娇嫩的胳膊，竟满是伤疤！

“这些都是小姐几次自戕留下的伤痕。

“娘娘您知道，小姐具体都经历了什么吗？他们不止是糟蹋了小姐的身子！”


事实证明，她入宫以来，就没有安分过。

“谁给你的胆子，把人送到紫宸宫！”

凤宁萱被迫抬起头来，正视着他，回。

“臣妾按照宫规行事，不知何错之有？”

萧赫眸色甚冷，“皇后不清楚朕的规矩。朕该好好教教你才是。”

紧接着，他松开她下巴，对着刘士良吩咐。

“皇后初入宫，不知规矩，便是身边人失职。来人，将皇后的婢女都拖出去，仗责……”

孙嬷嬷耳尖，在殿外听到这话，立时腿软了。

这下真完了！

她怎么这么倒霉啊！伺候了这么个主子！

“赤雪啊，你……”

一回头，却发现赤雪不见了。

这死丫头，跑得这么快？！也不带上她！

……

“皇上且慢！”凤宁萱打断了萧赫的话。

萧赫眉骨微抬，“皇后，是觉得朕的惩罚太轻？”

这话颇具警告意味。

寻常人到此就该住口了。

但，凤宁萱开口反驳。

“臣妾擅自将姜嫔送至紫宸宫，是臣妾无知所犯之错。

“但臣妾斗胆，敢问皇上，姜嫔如何了？”

萧赫没有答。

他眼神冷漠，看她就像在看一个死人。

凤宁萱替他答了。

“皇上，不会是直接把姜嫔赶出了紫宸宫吧？”

“朕的龙床，不是随便什么人都能上的。”他这相当于是承认了。

她以为，让他宠幸谁，他就得宠幸谁。

单凭这，她就该死！

凤宁萱的眼神顿时严肃起来。

“姜嫔不是随便什么人，她的父亲是北大营的重将，十多年来驻守边关，几次命悬一线。

“姜嫔的两位哥哥都死在了战场上。

“此次北营军与梁国交战，大获全胜，但姜嫔的父亲却失了一条胳膊，即便如此，他仍然没有申请调回皇城养老，依旧要守在边关。

“儿女行千里，父母忧之。

“何况皇城与北大营，相距岂止千里？

“姜家只有一个女儿在皇城，姜嫔举目无亲。

“姜父本就挂念，如今又失去一条胳膊，本就心志全无。

“臣妾见识浅，听闻将军打了胜仗，上位者就会犒赏嘉奖。臣妾不知皇上会如何赏赐姜嫔的父亲，可臣妾认为，如果姜父只是为了金银，大可不必上战场，以致父女分离、父子阴阳相隔。

“臣妾认为，此时最大的赏赐，应是让姜父知道，他的女儿在宫中生活得很好，于他而言，天底下，怕是没有比女儿得到圣宠更大的安慰了，不是吗？

“是以，臣妾才擅自安排，让姜嫔侍寝。”

她这一番话说完，殿内鸦雀无声。

刘士良更是惊得合不拢嘴。

为何他听了，竟有些可怜姜嫔呢？

还会觉得，皇后娘娘做得没错。

萧赫眼神沉重。

突然间，他一把掐住她脖子。

“好得很呐！皇后不止要控制朕的后宫，还将手伸向前朝了！

“说！这些事，你都是从何知晓的？”

刘士良也反应过来。

方才皇后所言，实在不像一个闺阁女子的见识。

说明她在暗中调查后宫与前朝的联系。

后宫不能干政。

皇后这是犯了大忌了！

凤宁萱被掐着脖子，面色微微发青。

“这些，都是家书中提及……”

“家书？”萧赫自是不信。

他命她将那封所谓的家书拿出来。

外头的孙嬷嬷傻眼了。

哪儿来的家书？

一转头……

娘嘞，吓她一跳！

赤雪这丫头什么时候回来的？

而且，她手里拿的什么？

赤雪不顾石化的孙嬷嬷，疾步走进内殿。

“皇上，这便是老爷今日送来的信。”

萧赫松了手，亲自查看。

这信是父亲对女儿的口吻所写。

——“宁淑吾儿，此前你言，想尽皇后之责，将妃嫔们当做姐妹关怀，为父深感欣慰。特此查到些许，万望能助你……”