石铖道是。

华东五省的码头，萧令烜只有十二个，其他八成都在洪门手里。

洪门有一百多个。

萧令烜早就想要吞并，只是这些年有很多事要做。

他拼了命打地盘，老帅名下的五省，四省都是萧令烜用命换来的。

可老头子觉得他做事太野、做人太疯，又不讲规矩，不适合统领辖区。

老头子临死时，摆了萧令烜一道，将他调任去训练新兵。

等他回来奔丧时，才知道军政府交到了他大哥萧令烨手里。

说好的兄弟俩平分，结果只留了一省给他。

欺人太甚！

萧令烜当时没闹。

他直接去了自己的属地福州，把自己的军政府建起来，安排好了人事，亲信全部调过去。

一年办妥，他回南城找茬来了。

南城是他老家，他生于此长于此，在此地势力不容小觑。

新的大帅萧令烨不把华东四省吐给他，他会活剐了萧令烨父子。

他要一步步来。

第一步，先控制码头。

陶家是目标。

如果进展不顺利，陶家老东西不肯乖乖交出码头、自动去死，他也可以和陶翎兮订婚，再借助订婚宴把洪门铲平。

所以现阶段，陶翎兮不能一巴掌拍死。

虽然这个蠢女人敢到他家里吃饭、挑他下属的错。

——徐白在他这里上工，在萧令烜的认知里，她就是自己下属。

他一向护短，自己人他可以打骂，外人没资格。

说他的人，是打他的脸。

他饭桌上给徐白夹菜，是告诉陶翎兮：有点眼力。

不成想，警告没成功，那蠢女人竟敢半路拦人。

要不是为了码头，今晚就恨不能叫人砍了她脑袋。

萧令烜睡前去看女儿。

萧珠居然在背书。

“你想考个状元？”萧令烜接了她的书，“早点睡觉。”

萧珠：“我认识了一百个字。”

“行，再认识一百个，就可以关门歇业了。”

“我想要留洋，外面似乎很好玩。”萧珠说，“徐姐姐说的事，都很有趣。”

萧令烜合上书：“她怎么说服你写字、认字的？”

“前天我叫她陪我练刀。她拿了短刀，耍得特别漂亮，她刀法很好。”萧珠说。

“羡慕？”

“她说，她就是凭借非常稳的手，得到了医学院教授青睐，准许她插班读书。”萧珠说。

“她蛮有能耐。”萧令烜随口说。

“我以前总想，长大了我要像你一样，因为我心里最厉害的人是你；现在，我长大了要跟徐姐姐一样。”萧珠说。

萧令烜敲她脑袋：“吃里扒外的东西，我在你心里，还不如相处了几天的下人？”

“别叫她下人！我告诉你呀老头子，我腿好了之后，雇她给我做家庭教师。”萧珠说。

年轻英俊的萧令烜，被叫“老头子”，伸手捏住萧珠的面颊，使劲拉扯，直到她告饶：“我错了，小舅舅我真的错了，再也不敢了。”

徐白晚夕回来，辅导妹妹徐皙的功课。

徐皙今年十六，还在教会女子中学读书。原本她的目标也跟徐白一样，读完女子中学就留洋。

如今家里落魄，徐皙要么考上公派留学生，要么中学毕业后嫁人。

徐白听她口风，是打算考公派留学生名额的。

“徐皎回来了。”妹妹告诉徐白。

徐皎是二房的。

二叔出事后，他们夫妻俩都跑了。徐皎原本跟着母亲跑去了外祖家，却又回来。

“听她说，她外祖母和舅母要她嫁人。二婶也逼她嫁，否则娘家住不下去了，两个堂弟还要靠着她舅舅给钱读书。”徐皙又道。


祖母待孩子们不错的，一向慈爱宽厚。

徐白和妹妹念书，花钱花时间，祖母从来没说过二话。

她时常说，新世道了，孙女不能像她们老一辈那样，做个睁眼瞎。

“您收着吧。”母亲把镯子还回去，“一切有我。”

早上，萧令烜的副官石锋来接。

徐白请他送一程，先去妹妹的学校。

她先给萧珠打了个电话，说自己要晚到两小时。

萧珠叫她不用着急。

徐白母女赶到学监办公室时，周次长居然已经到了。

他身边跟着他太太、他鼻青脸肿的女儿。

“……都是我们家孩子不懂事！”周次长语言特别恳切，“徐太太，学校的事周莹莹一力承当，绝不连累徐皙。我们下学期就给她转学。”

母亲微讶。

徐皙面露错愕，看向徐白。

徐白表情镇定，淡淡回视周次长。她不知道事情原委，怕露底，故作高深不出声。

周次长的笑容越发殷勤。

周太太也是满脸堆笑：“这是三十大洋，给徐皙的补偿。怪可怜的，被伤成这样了。”

徐皙：“……”

和她的抓伤相比，周莹莹可太惨了，脸上青一块紫一块的，周太太居然说得出她可怜这种违心的鬼话。

徐皙不惹事。但惹毛了她，她打架很拼命。

“快点，向徐皙道歉！”周太太用力搡女儿。

周莹莹踉跄两步，站在徐皙面前。她满眸不甘，又不敢造次：“徐同学，对不起，我不该挑衅。”

徐皙：“你道歉了，我愿意原谅你。”

学监舒了口气，笑道：“学生之间闹矛盾，愿意和解是好事。这样吧，徐皙和周莹莹各写一篇自检书，当着全班的面念一遍，这件事就算了。”

就连学监，都格外好说话。

昨天还帮衬报警抓人；今天校规都不放在眼里，轻拿轻放。

母亲又看向徐白。

事情落定，徐皙留在学校上课，徐白和母亲回去。

时间尚早，徐白叫石锋送一下母亲。

“晚上回去说。”徐白知道母亲一肚子疑问。

母亲看着开车的石锋，果然没多问。

母亲回家，徐白去上工。

她问石锋：“四爷昨天处理这件事了吗？”

石锋面无表情：“四爷不需要处理，徐小姐。等到四爷去处理，姓周的今早尸骨都凉了，哪里还能活蹦乱跳去道歉？”

徐白：“……”

萧令烜的确没把这事放在心上。

他只是找了警备厅的总长钱骏辰。

钱总长今年才四十岁，能爬到这么高的位置，是个极其聪明又有本事的人。

聪明人都知道，在华东五省，大帅的老虎屁股可以摸一摸，但萧四爷的逆鳞绝不能碰。

萧四爷半夜出现在警备厅，如果钱总长办事不够麻利，他明晚可能死在别馆。

“……四爷，这是我姆妈做的糕点和一双布鞋。多谢您帮我妹妹。”几日后，徐白送上礼物。

萧令烜很多年没收过如此质朴的礼物，掀眼皮瞭了下徐白：“你母亲做的？”

徐白：“我也帮了忙。桂花糕是米糕，我帮衬磨米了；我也帮忙纳了鞋底。”

萧令烜接过来。

他原本打算扔给石铖，叫石铖处理的。

见徐白送完就走，目光看都不看他，好像明白自家礼物很轻薄，不值一提似的。

她如此有自知之明，萧令烜心情反而不错。

上次的桂花糕很好吃。

他看向已经转身的徐白：“这就是你道谢的态度？”

徐白回身，不解站定，目光落在他脸上，等着下文。

萧令烜指了指鞋：“给我试试。”

徐白当即把鞋拿出来，半蹲在他面前。


徐白手肘撑桌，手掌支住脑袋，沉默了很长时间。

她面上没什么表情，只是柳眉微微蹙在一起。

好友冯苒见她心事重重，问她：“岁岁，你打算怎么办？”

徐白放下手，坐正几分：“走一步看一步，我没有打算。”

“你要主动争取。当年你和萧珩订婚，才一起留洋。回来后大帅夫人反悔，这是萧家的错。你不要答应退婚。”冯苒义愤填膺。

徐白苦笑：“我也没想到，四年时间，我阿爸把家败成了那样。大帅夫人嫌弃我，我能理解。”

“那萧珩呢？他是你未婚夫，他怎么说？”

“他让我别闹，他姆妈说笑的。他手头军务很忙、很累。”徐白说。

冯苒：“他这是推卸责任！”

“大帅夫人已经替他相看了一女郎，是罗绮。”

冯苒睁大了眼睛：“首富家的罗绮？”

徐白点头。

罗绮是南城第一名媛，美丽、聪慧、会三国语言；家里结交军政商三界人脉，特有钱。

“……那又怎样？你长得更漂亮，还会说四国语言！”冯苒不服气。

“可我穷。”徐白苦笑。

世道没有女子的上升之路，她是否优秀毫无意义。而她家道中落、满城笑话，足以抹杀她的一切。

“这可怎么办，真退亲了，颜面扫地，你往后如何立足？明明当年是萧家求娶你的。”冯苒气得脸都白了。

徐白待要安慰她几句，倏然楼下包厢传来一声撕心裂肺的嘶喊声，是年轻男人的声音。

接着就是打斗、厉呵，以及枪声。

冯苒与徐白对视一眼，两人眼底皆是惊愕。

今日是冯苒大哥过生日，包了朋悦楼宴请朋友，整个二楼都是赴宴的人；三楼有几个雅座，冯苒和徐白上来透口气。

怔愣下，冯苒立马要下去，徐白拉她：“别急……”

“肯定是出了事！”冯苒执意要冲下去。

徐白稍慢一步，就见二楼血流成河。冯家随从全部膝盖中枪，跪地不起。

一杆枪对准了冯苒的脑袋。

徐白放慢脚步，瞧见了为首的男人。

他身材高大，肩膀宽阔，头发比军官的稍微长一点，气势迫人；而那双眼眸如点漆，璀璨明媚，使得他五官格外英俊。

他闲闲站定，漫不经心把白色衬衫卷上去，露出肌肉虬结的小臂。

几滴血，落在他衬衫胸前，慢慢泅开，似鲜艳欲滴的花。

他扫视了冯苒，又把目光投向徐白。

徐白一改方才下楼的混乱，脚步稳定、气息平稳：“四爷。”

“你认识我？”

萧令烜打量她。

穿着淡绿色旗袍的女子，身段高挑、纤瘦，白玉似的皮肤，唇不点而红。

有几分姿色。

他可能睡过。

“我叫徐白，是萧珩的未婚妻。我爷爷在世时是军政府的徐茂清师长。”徐白道。

萧令烜收回视线。

那可能没睡过。姓徐的老东西很刁钻，要是碰过他孙女，萧令烜应该会记得。

不过姓徐的已经死了，他儿子不争气，卷钱与戏子私奔去了南洋，此事闹得沸沸扬扬。

他又扫一眼徐白。

“四爷，冯团座在军政府当差。不管他犯了什么错，能否卖个面子，请大帅发落？”徐白继续道。

萧令烜收回视线，索然无味。

大概女人那张红唇，不说情话、而谈政事，立马就变得苍白无聊。

他眸色转冷：“没打算杀他，放心。”

他走到冯苒的大哥面前，薅住他头发，强迫冯团座抬起脸：“回去告诉我侄儿，下次再敢打我的主意，我会阉了他。”

又重重一扇冯团座的脸，“你敢做他的枪，替他跟我作对，也要想想自己是否有命活。”


这次她不仅欺负我，还刁难帮我说话的密斯。她先动手的，我才还击。我按住她，揍了她一顿。”徐皙说。

母亲：“你的脸都被抓破了。”

徐皙面颊好几个指痕，已经微微肿胀了。

“她伤得更重，鼻梁都歪了，眼睛也挨了我好几拳。”

徐白：“很好。知道维护自己，也维护帮助你的人。”

母亲：“别惯她！在学校念书，是不能打架的。”

“姆妈，她这是忍无可忍，你看她像惹是生非的性格吗？”徐白道。

母亲心中发苦，一时难言。

孩子们从权贵门第落到如今，已经够懂事了。

“……明天我要去趟学校。既然打架报警了，学校肯定也要处罚西西的。”母亲换了话题。

徐皙低垂视线：“对不起姆妈。”

“我知道你乖，是家里连累了你。”母亲道，“我去跟学监告罪。只要不开除你，其他都好说。”

又道，“已经很晚，早点睡吧。”

徐白洗漱后躺下，不太放心徐皙，去敲她房门。

徐皙没睡，一个人坐在书案前发呆。

“已经凌晨了，睡不了几个钟，就得起来上学。睡吧。”徐白道。

徐皙抬起雾蒙蒙的眸子：“姐姐，你能陪我睡吗？”

徐白：“好。”

她们姊妹俩相差五岁，幼时徐皙很黏徐白。

只是留洋几年，姊妹俩生疏了。

“姐姐，我不知道前路如何。我眼前一片混沌。”徐皙低声对徐白说，“我们应该如何是好？”

徐白也不知道。

她只是告诉徐皙：“做好眼下的事。”

又道，“像骑车，上坡有上坡的艰难，下坡有下坡的陡峭，你我无法左右命运。唯有拼尽全力。”

还说，“眼下你该做的，是保护自己，不要叫任何人欺辱你。受到了威胁就要反击。

在学业上用心，争取拿好的名次，得到密斯的器重，将来推举你去参加公派留学生的考试。

而我要赚钱，寻找机会去医院工作，赡养母亲、辅佐小弟，以及为你留洋存钱。”

徐皙的头靠着她的：“姐姐，你痛苦吗？你离开的时候，还是大小姐，回来却要自己谋生。”

“痛苦。但瞧见姆妈精气神都被抽空，我又没时间痛苦。她是旧式的女人，像藤蔓一样需要依仗。三个孩子，只我年纪大，我有义务做姆妈的靠山，叫她不继续心慌。”徐白道。

所以她在找机会、寻出路。

当下最要紧的，是赚钱。

“姐姐，我同学都会说，你不可能嫁给少帅。”徐皙突然道，“这件事，你知道吗？”

“我心里有数。”

“你想嫁给他吗？”徐皙又问。

“不想，他看不上我。我们不太熟。”徐白道。

徐皙慢慢睡着了。

翌日，徐白凌晨五点醒过来，发现母亲已经起床，在楼下厨房忙碌着做早餐。

母亲以前也是做少奶奶的，持家有度；如今，家务大部分都落在她头上，帮佣的老妈子做些浆洗、打扫的粗活。

她吃苦耐劳。

徐白起来，去厨房帮忙。

“不用，你再睡一会儿。”母亲对她说。

吃早饭时，祖母终于下楼，堂妹徐皎搀扶着她。

“西西在学校惹了什么祸？”祖母问。

母亲如实告诉了她。

“周家仗势欺人。你爷爷在的时候，周家都没资格登门，如今骑到你头上了。打得好。”祖母说。

徐皙诧异看一眼她。

祖母拿出一个金镯子，递给母亲：“你拿去当了，换一点钱。西西学校那边，打点一番。至少保住她的学业。”

母亲眼中泛泪：“不用。儿孙应该孝敬您的，怎么能拿您的体己？”

“是我生的儿子不争气，害苦了你们。”祖母道。

徐白低垂视线，没做声。

这话是徐白讲的。


萧珩沉默寡言。

至少在徐白面前，他很少说话。

徐白说完，没有得到回答。他安静端坐，捧了一杯茶喝。

茶水氤氲，香气四溢。

徐白对他的反对，深感意外。

“……你如果不想给钱，那么你去告诉大帅；如果你给钱，我可以去说，把责任揽到我身上。”徐白又道。

又是沉默。

“我家的近况，你也瞧见了。这样的岳家，对你毫无助力。退婚是明智的。”徐白道，“而我，需要钱。”

还说，“我不是狮子大开口，非要你给两个大黄鱼。一则，我需要一大笔钱，才可以解决我家困境；

二来，巨款可以转移焦点，没人会指责你负情薄幸，只会说‘徐家占尽便宜、少帅仁至义尽’。”

萧珩听到这里，站起身。

他去什锦隔子翻找，找出一本支票簿。

刷刷写完，他签好名字，递给徐白。

二万大洋，略等于两根大黄鱼。

徐白伸手要接，他却略微后缩。

“少帅还有什么吩咐？”徐白定定看着他，眸光真诚，“我一定照办。”

“这不是退婚补偿，这是我送给未婚妻的。徐小姐，不日帅府会定下婚期，我会娶你。”萧珩说。

徐白蹙眉。

“为何？”

“我说过了，不管是岳家还是你，我都很满意。我没想过退婚。”萧珩说，“不是怕外界如何评判。”

徐白眉头蹙得很深：“你到底什么意思？萧珩，你能否说得更明白？”

“你我的婚礼，会如期举行。”萧珩英俊面容上，仍是无半分情绪。

“你回答我一个问题。”徐白道。

“你问。”

“你喜欢我吗？”

萧珩表情没有半分变化，眼中似枯井无波：“徐小姐，这种问题不管是对你还是对我，都毫无意义。”

徐白苦笑了下。

“给。”他把支票递过来，“家里的事，尽快处理一下。你母亲看着很憔悴。”

徐白没接：“如这不是退婚的补偿，我不要。”

“为何？”

“我还不起。我能找到的差事，无非是医院、报社，薪水一个月三块大洋。二万大洋，我不吃不喝还五百年。”

萧珩：“你嫁给我，每个月可得一百大洋的月钱，就当我提前给了。”

“那也是将近二十年的月钱。没有这个道理。”徐白说。

萧珩：“这笔钱不是我阿爸给的，是我自己赚的。等结婚了，我可以拿账本给你看。我的就是你的。”

“这更叫我困扰。放弃这门婚约，对你几乎毫无损失。”徐白说，“门第上你不需要我，感情上你从未在意过我。”

当年订婚后，是萧珩提出留洋。

大帅夫人怕他一个人在外面胡来，就把徐白叫过去，问她是否愿意随行。

两个人怎么样都可以，只是别未婚生子，将来不好交代。

徐白对这个挺拔英俊的未婚夫，也是很满意的。

两个人交谈，也没什么不畅。萧珩话不多，喜怒无形于色，可他并不孤僻。

刚出发在邮轮上，一个浪头打过来，徐白脚下不稳，扑倒了他怀里。

萧珩猛然变脸，将她重重推开。

徐白后腰撞到了栏杆，一阵闷疼，萧珩转身回去了。

直到下船，徐白都没有再见过他。

在伦敦的日子，徐白与他一年见不上两次。

他读军校，徐白念经济学。她不喜欢经济学，去蹭朋友的医学。

他比徐白早回来一年。

徐白拿了两个学位证书，才回国。

“萧珩，你其实喜欢男子，对吗？”徐白问他，“所以你需要一个落魄的妻子替你做遮掩。”

萧珩没有被激怒，依旧面无表情。

“别乱猜。”他道。

徐白伸出手，覆盖在他手背上，萧珩这才突然变了脸。