秦伯言忽然出声，让婉乔唬了一跳，险些栽到湖里。

她忙把手里尴尬的东西，拽住一角，放到湖水中来回摆动，不想让他看清。

“没什么，洗，洗衣服。”她尴尬道，心里把秦伯言骂个狗血喷头。

有病吗？你特么有完没完，先是偷窥，现在大半夜不睡觉，来看女人洗贴身的东西！

秦伯言多年战场洗礼，对血腥之气分外敏感，看着被她在水中晃来晃去看不清形状的东西，道：“你，受伤了？

婉乔：“……”

老天爷，来个雷劈死这蠢货吧！再不，你劈死我得了！

见婉乔不说话，秦伯言露出狐疑之色：“你这几日白天并未与人发生冲突，如何会受伤？”

莫非，她跟自己一样，还有别的身份，趁人不备去做了什么危险的任务而受伤？秦伯言开始想得多了。

婉乔现在有一种强烈的冲动，把姨妈巾摔倒他脸上！

可是她是个怂货，她不敢。

她有气无力地道：“秦大人，您就算没成亲，总不会没过女人吧。”

他二十多岁了，就算从前家里落败，现在也混得人模狗样了，她就不信，他身边没个伺候的女人。

这是个多卖了三五斗的农夫，都想买个欢的完蛋时代啊！

秦伯言脸色微红，不过月色下，并不明显。

“谁让你说这个！”他带着几分恼羞成怒，严厉呵斥，“我问你，到底哪里受伤了！”

她都这般说了，他竟然还不明白，婉乔是真的愣住了——他到底是真傻，还是装傻？

“快说。”秦伯言见她呆愣模样，冷着脸道，“别想欺瞒我！若是敢有一句谎话，我就，我就把你吊起来拷问！”

你狠！

婉乔破罐子破摔，闭上眼睛咬牙切齿道：“你不知道，女人是这个世界上，唯一每个月都流血几天，还能够顽强活下来的物种吗！！！”

秦伯言一顿，联想起从前母亲和妹妹总是避着自己的“神秘举动”，依稀好像有点明白过来——原来，女人每个月的那几天，是因为流血？而且他好像一下懂了，是何处流血。

他顿时面红耳赤。

秦伯言发誓，他活了二十二年，从来没有像今日这般尴尬过。

“你，你早点回去！”

说完这句话，他几乎是落荒而逃。

婉乔看他模样，原本郁闷得想杀人的心情，突然豁然开朗，哈哈大笑起来——这秦伯言，看起来还真是个纯洁的老——处——男啊！

秦伯言听见她的笑声，心里恶狠狠地骂了一句，厚颜的女人！他甚至有了一种被调戏的感觉，简直岂有此理！

婉乔匆匆忙忙把东西洗完了，回去晾在火堆旁，提醒自己明日一定要早起收起来。

可是这一睡，她就睡过头了，第二天，是孟氏把她叫醒的。

“娘，那个，我的那个……

看着空空如也的树枝，她有些不好意思地道。

“放心，娘早上给你收起来了。”孟氏见她难得露出小女儿情态，笑着替她拢拢睡得乱七八糟的头发道。

“谢谢娘。”婉乔道。

“傻孩子，跟娘说什么‘谢谢’？”孟氏嗔怪道，又责备她，“都跟你说了，不准碰凉水。你这孩子，现在是要强的时候吗？跟娘还要不好意思？”

婉乔吐吐舌头，在她怀里蹭蹭：“知道了，娘。”她心里暖暖的，虽然打定主意这样的事情绝不假手于人，但是心里到底受用母亲的无微不至的关怀。

她来姨妈之前闹得凶，但是真正来了之后，大概一下子通了，反而没那么疼了。

还剩下一碗鱼汤，准确的说，是孟氏昨日特意给她留的。


孟氏热了，逼她喝。

婉乔看着馋得眼巴巴望着碗的婉静，笑道：“我不喜欢喝，腥呼呼的，给婉静喝吧。”

婉静面上露出喜色，巴巴地看着孟氏，等她发话。

孟氏却严肃道：“不行！你身体不舒服，你喝。婉静也不小了，该学会心疼家人了。”又转而对婉静柔声道，“婉静，姐姐生病了，让姐姐喝了鱼汤，就能早点好起来，然后就能给你继续捕鱼做鱼汤了，好不好？”

婉静恋恋不舍地把眼神从碗上拔回来，懂事道：“好。让姐姐喝，姐姐病就好了。”

婉乔险些落泪。温柔却有有原则的母亲，乖巧懂事的妹妹，都让她感受到从未有过的那种亲情流动。

“好。”她端起碗，咕嘟咕嘟喝了一半，然后把碗递给婉静，“姐姐吃不下了，帮姐姐喝了好不好？”

婉静看向孟氏，后者欣慰地点点头。

婉静这才高兴地喝起了鱼汤。

出发后的小豆丁也格外懂事，坚持不要婉乔抱。婉乔看她走得明明都很累了，却咬牙坚持，心疼得不行。

秦伯言骑马来回巡逻，经过她的时候，婉乔不知为何，看着他总想发笑。

她又是个不善于掩藏情绪的人，虽然她自己觉得没有露出来，但是脸上明晃晃地写着“你个白痴”的字样，气得秦伯言握住马鞭的手，青筋暴起，简直想抽她一顿。

这段路，她们走得有些辛苦，中午好容易找了一家食肆补充了下干粮，晚上却又要露营。

秦伯言的“报复”，也来了。

婉乔正要像以前那样去叉鱼，忽然秦伯言走过来，用众人都听的见的声量对小梁道：“除了取水洗衣，任何人不得靠近湖边。”

这分明就是针对自己。

婉乔气得牙痒，要不是孟氏拉着她，她肯定要上前跟他理论一番：捕鱼碍着你什么了，混蛋！不就是被她揭穿了他没过女人的事实吗？亏大家都还说他不是小肚鸡肠之人。

秦伯言警告地看了一眼要炸毛的婉乔，转身离开。

婉乔把棍子愤愤然扔到地上，一屁股坐到草地上，还让不让人活了！

“快起来。”孟氏拉她，又责怪道，“你在秦大人面前甩什么脸子。今日便是我，也不许你下水的。女孩要爱惜自己，娘便是从前不懂，落下了病根，这辈子才子嗣不多……”

说到这里，她伸手擦擦眼角——没有给深爱的丈夫生个儿子，是她这辈子最大的遗憾。

婉乔慌忙安慰她，道：“娘，我知道了，我听你的话，我不下水了。”

秦伯言是挟私报复，孟氏却是真心疼爱她的。虽然，他们其实殊途同归。

“一定是秦伯言自己有毛病，”孟氏不让婉乔干活，自己忙活，婉乔只能在旁边碎碎念，“肯定是不举，哼！所以被自己戳穿，才会如此恼怒，小人！活该！”

而她不会知道，被她断言有毛病的那个人，却是连续几夜，都做了不可描述的梦，而且——是和她！

秦伯言觉得自己病了，而且病得很重，竟然会对一个曾经百般羞辱过自己的女人，产生这种难以对人言的情愫。

他觉得一定是最近卫衡太多次提起她，才让他如此。所以在接下来的几天里，他都有意无意地告诫自己，不可以把目光往婉乔身上看。

这期间，又发生了一件不大不小却让婉乔气愤不已的事情。

大房、二房都是不少银子的，所以每次路过食肆、客栈，只要便于携带，不管多贵的吃食都会买。二房就买了不少肉脯。


罢了，这是自己这辈子的亲爹，哪个孩子没挨过揍？这样想着，婉乔心里就松动了，正好婉然也劝她，估计也是想给他们父女做个和事佬，她也就就坡下驴了。

“瞧瞧，有人又开始装好人了。从前在家里便是如此，仿佛天下就她一个善解人意，会为人处事的。”婉柔阴阳怪气道，话锋直指婉然。

她巴不得三房使劲闹呢，偏偏这个婉然，又要出来刷存在感，装贤慧人。她就看不上她这副样子。

婉然拉住要暴走的婉乔，低声道：“她便是这等尖酸性子，我只当没听到，你也别跟她计较。你越是看她，她越觉得得意，怕是闹起来更没完没了。”

婉乔这才作罢，真诚地谢过婉然，决定今日好好想想，晚上找机会跟父亲和解。

任治平其实一直关注着姐妹俩的对话，见婉然神情轻松地离开，还给了自己一个安抚的眼神，心中对这个懂事的侄女夸赞不已，心里也想着总算可以和女儿解开心结，精神也好了许多。

中午众人行进到一处简陋的食肆中用膳，婉乔还是自己坐着——她还没准备好，不知道如何开口。

孟氏偷偷问过婉然，心中有数，也放心下来，不催促她，让小二给她上了一笼包子。

婉乔本身是个十分警惕的人，可是被父女矛盾的事情一闹，今日竟然没有发现异常，不知道危险，在悄悄逼近……

卫衡今日有些暴躁，吃饭的时候呵斥了小二好几次，一会儿嫌桌子油腻腻的，一会儿嫌菜色简单。

小二被他骂得诚惶诚恐，点头哈腰地不断道歉。

婉乔看了秦伯言好几次，发现他也没有开口制止的迹象，不由撇撇嘴，心里不由同情那小二。

“客官您稍等，后院刚刚杀好羊，羊肉已经炖上了。”掌柜的出来赔笑解释道。“回头羊骨汤随便免费喝。”

“这还差不多。”卫衡道，又问，“你这羊，可是好羊，不是病死的吧。”

那掌柜脸色涨得通红，连连摆手道：“那可不敢，诸位都是官爷，万万不敢糊弄官爷的。”

“知道就好。”卫衡道。

看着卫衡仗势欺人的样子，婉乔很不满。掌柜的看起来四十多岁，面色和善带笑，一看就是个老实人。在年轻的卫衡面前唯唯诺诺，屈身站在一边，他不发话就不敢走。

婉乔大声道：“掌柜的，给我来一碗凉水。”

掌柜如蒙大赦，扬声答应，跑到后厨去给她取水去了。

“你——”卫衡怒目相对。

婉乔手捧着腮，转头看向外面不理他。

秦伯言压低声音对卫衡道：“别闹事。”说着，眼神示意了一下后厨。

卫衡以眼神回应，嘴上却恨恨道：“蹬鼻子上脸，我还没押解过这么嚣张的囚犯。任婉乔，你给我老实点，等你小卫爷腾出手来，收拾不死你！”

婉乔才不会管他放的狠话，悠然地看着外面马儿吃草。

不一会儿，外面来了十几个身穿褐色短打的男人，看起来都是些贫苦的力工，衣衫褴褛，脚穿草鞋，身上都汗流浃背，他们赶着几辆驴车，车上装的满满的草料。

掌柜的有些害怕地看看卫衡，然后出去对力工领头的低声说了几句话，眼神不时往里面瞥，似乎在说里面的人不好惹，让他们先别进来。

食肆本身就很小，里面就七八张桌子，秦伯言的手下和任家三房的人已经把食肆挤得很紧，确实也容纳不下更多的人。而且有卫衡这样的霸王在，掌柜的确实不敢再让这群一身汗气的苦力进来。


孟氏心疼婉乔，晚上一个馒头都没吃下。

婉乔不住劝她，又脱下外衫，惋惜道：“这是小蛮替我做的新衣服呢，娘，你快帮我看看，能不能补好？”

孟氏看着她脖子上有些触目惊心的鞭痕，想伸手碰碰又不敢，心疼道：“衣服破了没关系，你这得多疼，若是将来留了疤该怎么办？”看着婉静还不知轻重地在她怀里欢腾，她忍不住斥责道，“婉静，让二姐歇歇，别闹她。”

婉静有些委屈地窝在婉乔怀里，不敢再动。

“没事，真不疼。”婉乔笑嘻嘻地道，“娘，我去找些干草来，给你和爹铺在身下。秋天地上寒凉潮湿，好歹挡一挡。你就着火光给我补补衣服吧，走，婉静，给姐姐帮忙去。”

说着，她抱着婉静站了起来，走到梁三面前跟他说了自己的意图，又保证绝对不会走出他的视线范围。

梁三斟酌了下，扭头见卫衡和秦伯言说话，低声道：“你快些，别连累我挨骂。”

婉乔道谢，快手快脚地附近收拾着枯草——感谢这个季节，让一切都不那么难熬，若是冰天雪地，真是没法想象。

她甚至还发现了一棵长满了果实的酸枣树。

“姐姐，这是什么？真好吃。”婉静嘴里被她塞进一颗酸枣，尝到滋味后兴奋问道。

“嘘——”婉乔把食指抵在唇间，“咱们小声些，别让他们发现。摘回去，给你当零食吃。”

婉静捂住自己的嘴，连连点头，学着她的样子左右看看。

其实没人注意她们，任家其他两房的人也没有任何露宿经验，此刻都还在抱怨晚上馒头难以下咽，没人想过晚上要如何睡的问题。

枣子酸甜可口，可是摘起来扎手，而且没有东西盛放。婉乔索性撩起裙子，把枣放在裙子上兜着。横竖都是长裙，这样只露出膝盖而已，而且身上也穿着厚厚的裤子，夜色又暗，别人看不到什么。

匆匆把枣都摘了，婉乔带着婉静和胜利果实先回到父母身边。

任治平见她模样，皱眉道：“像什么样子！还不把裙子放下！”

婉乔吐吐舌头，找出一块干净的布，把枣都放在上面，让父母品尝，自己又像一只小蜜蜂一样，来回穿梭找酸枣树和干草。

可惜这次运气没那么好，剩下的酸枣树上，稀稀拉拉长了几颗枣子，不值得费事去摘，她索性放弃，只专心收集起干草来。

待她再回来的时候，发现气氛有些不对头。

婉柔似乎说了些什么，面色还有些愤愤不平和嘲讽，婉然在默默垂泪。

“娘，怎么了？”婉乔小声问孟氏。

孟氏叹了口气，道：“刚才秦大人过来，给了婉然一瓶药膏，说是治疗外伤的。也许是看着家华可怜才给的，可婉柔偏说难听话，说婉然和秦大人之间，之间……眉来眼去……反正不是好话，婉然便气哭了。”

与此同时，卫衡在不远处跟秦伯言说话。

“秦哥，你给任四姑娘送药了？”

“嗯。”秦伯言应了一声。她和婉乔交好，应该会给她留药的吧。不知为何，婉乔脖子上那道伤口，看着便让他觉得刺目。

卫衡笑道：“我这几天看着，任四姑娘长得好看，心地善良又识大体，秦哥莫不是心动了？要不要收到府里，将来说起来也是一段佳话啊。她救你于危难，你救她于水火……”

卫衡以为他赠药，是因为看着婉然伺候任家华，却被任家华呵斥指使，心疼她，才忍不住给她的。

秦伯言瞪了他一眼：“不准胡言乱语。”但是到底没把婉乔牵扯进来。他的目光一直看着婉乔，看她灵巧的双手在干草上划过，简单的草席子就流水一般从她手下成型。

婉乔对孟氏道：“婉柔就是个欠揍的，就是我不在，要不看我怎么教训她。”

孟氏道：“别惹事，都是自家姐妹。你过去劝劝婉然，别让她生气。”

婉乔“嗯”了一声，手下动作不停：“等等吧，婉然最要脸面，肯定不愿意让我看见她哭。等一会儿，她好一些我再过去。”

孟氏道：“好。正好你爹让你去吧枣子给大伯父、二伯父家送一些……”

婉乔眼睛一下子瞪圆了：“凭什么！他们大鱼大肉时候也没管过我，我就给婉静摘点酸枣，还要给他们送！”

看到婉静还在往嘴里不住塞枣子，她不由心酸，伸手拦住：“婉静，不能再吃了。姐姐给你收起来，咱们明天再吃。”

婉静委屈道：“就这么多了，还要给他们分……”

“放心，谁都不给。”婉乔看着任治平在看她们，不由大了声音道，“就你一个孩子，哪个大人要跟你争这口吃食？放心，姐姐给你好好收着，明日再吃。”

任治平动了动嘴唇，半晌叹了口气，终究没开口。

还没等到婉乔去找婉然，婉然倒是先找过来了。她眼圈有些发红，脸上却带着惯常的笑容。

“二姐姐，秦大人给了些药，我刚给四哥上过药了。我给你上点药吧。”说着，在她身边蹲下身子，指尖蘸了一点点药，轻柔地往她脖子上抹去。

“疼么？”

“不疼，很清凉，舒服。”婉乔没心没肺地笑道，小声道，“四妹妹，好心有好报。你看你当初给他银子，现在就得到回报了。”

婉然赠银的事情，后来两人交好的时候，在某次婉乔提起这事的时候，婉然告诉她了。当时是安慰她不要太内疚，有了银子，秦伯言一家应该没那么难过。

“我当时没想回报，就看他们可怜。”婉然轻声道。只是造化弄人，不想今日会变成这样局面。

“要是有心，说不定还没这福报呢。”婉乔笑着道，“我也是跟你沾光了，要不然，他得恨死任家，恨死我。”

“不会的。二姐姐，你现在人这么好。”婉然嫣然一笑，月光下，有种倾国倾城的美。

“你真好看。”婉乔喃喃道。

“受了人家好处，就开始拍马屁了？”一个尖酸刻薄的声音响起，婉乔不由皱眉——婉柔这只乌鸦，什么时候都这般聒噪而且……欠揍！


秦伯言点头：“对。”

“秦哥，你也看上了？”卫衡兴高采烈道，“我今日听他们描述，就心痒得不得了，但是想着咱们有任务在身，多一事不如少一事，也就强压下想去看看的念头。秦哥现在跟我想到一处了。”

他很喜欢狗，尤其喜欢有灵性的。

“快去吧。”秦伯言看着毫无心机的卫衡，掩饰地咳嗽了两声道。

他现在有些庆幸，卫衡是个比他在情感上更迟钝的人。

卫衡兴致高昂地去了。

秦伯言回到自己房间呆了一会儿，有些坐立不安，过了段时间，去婉乔房间外转了两圈，直到听婉然对孟氏说，婉乔退烧了，才松了一口气。

卫衡把白龙带了回来，跟小二要了块肉来逗他，白龙却置之不理，一个劲地挣着项圈，要往外走。

“你再这样我揍你了。”卫衡瞪着眼睛威胁道。

白龙挣扎地更狠。

秦伯言站起身来：“你先看着它，我去去就来。”

说完，他来到婉乔房间，对坐在床边，有些熬不住的婉然道：“四姑娘，夜深了，她既然没事，你就回去休息吧，明日还要赶路。”

婉然心里感动于他的关心，却道：“我不放心二姐姐。”

“大夫说，退烧了就没事了。”秦伯言道，“她底子好，不碍事，要是你熬病了，回头她也不好意思。”

婉然以为他心疼自己，心里甜蜜，跟他行礼，又给婉乔喂了水，才退了出去。

秦伯言走近，伸手摸了摸婉乔的额头，这才彻底放心下来。

他回到房间，在卫衡诧异的眼神中把白龙解开，白龙一跃而出，径直往婉乔的房间奔去。

卫衡追出来，惊奇道：“它，它这是怎么了？”

秦伯言道：“这是任婉乔从前养的，与旧主心有灵犀吧。”

卫衡恍然大悟，又有几分惋惜道：“可惜了，这么有灵性的狗，竟然有这么个主子。不过，也就是任婉乔这样粗野的丫头，才会养这样的大狼犬了。”

他想象不出来，其他大家闺秀，如婉然，跟这样凶悍的狼犬站在一处——那是多么不和谐的情景，而想到婉乔，他又觉得一切都那么自然。

“感情需要慢慢培养，好好养它，自然养得熟。”秦伯言淡淡道。

“那倒是。”卫衡点头，“我去把它追回来。”

“罢了，也不在这一日两日。随它去吧。你也赶紧回去休息，不早了，明日还要赶路。”秦伯言开口赶卫衡。

卫衡笑嘻嘻地道：“好，秦哥也早点休息，明日我再好好调教这狼犬。”

待卫衡的脚步声完全消失，秦伯言轻轻推开房门走出去，来到婉乔房间。

白龙跳到了床上，挨着婉乔躺下，睁着眼睛看她，婉乔则很自然地把一只胳膊搭在它身上，睡得很沉。

看着这一人一犬的和谐，秦伯言松了一口气。

这一夜，他几乎没睡，来回五六次查看，看她没有再烧起来，才彻底放心。

凌晨时候，孟氏来了，她跟小二好声商量，要了一把韭菜，一小块猪肉，包了婉乔最爱的馄饨，给她煮了端来。

“婉乔，起来吃些东西。”她轻声唤着。

婉乔迷迷糊糊地醒来，揉揉惺忪的睡眼，看看四周，茫然道：“娘，我这是在哪里？”

旁边的白龙用前爪轻轻碰了碰她。

婉乔一下子高声喊出来：“白龙，白龙，你怎么来了？我还没睡醒吗？”说着，她狠狠在自己胳膊上掐了一把，疼得自己龇牙咧嘴，却随即喜上眉梢，伸手要抱白龙。

被婉乔的高声音吸引来的秦伯言，进门就看到她喜出望外，不敢置信的傻样，忍不住清了清嗓子。