卫随看着熊熊烈火，第一次感到煎熬绝望。

不过他还是将村民的话听进去了。

万一夫人恰好出去了呢。

对，一定是这样的。

他告诉自己不要慌，一定要冷静。

一直到日落西山，大火终于被扑灭了。

只是茅草屋也烧成了一片灰烬，只有烧到一半的承重柱子还歪七八扭横在一起，现场满目疮痍。

村民四处翻找，最后在一处柱子下找到一具压着的烧焦尸体，手中还握着一支发簪，从尸体残留的衣裳颜色和身形大概能判断出是名女子。

看到村民将尸体抬到他跟前，卫随只觉如遭雷击。

“公子，这簪子一直在尸体手中握着，你认一认可是你夫人的东西？”

卫随已经无暇顾及他们的误解了，他两眼发黑颤着手将发簪接过。

——

青州知府，书房。

“大人，后夜就是他们再次进行铁矿交易时间，我们的人已经拿到了交易地点和具体时间。可要提前带人去埋伏？”玄影问。

谢砚卿一袭月牙白衣袍，姿态端矜坐在梨花交椅上，神情肃然冷清道：“先派人盯着，不要打草惊蛇。。”

“属下明白了。”

玄影耳尖一动，便看到信鸽停在了窗沿，看到信鸽腿上白线还在，他取下信交给谢砚卿。

“是卫随带走的那只信鸽。”

“出去吧。”他挥挥手，玄影颔首退下。

甫一展信，谢砚卿漆黑墨瞳一震，周身气息骤然冷凝。

「夫人已葬身火海，大人节哀。」

葬身火海四个字刺眼夺目，刺的谢砚卿全身力气似被抽走一般。

桌上笔墨纸砚哗啦掉在地上，他沉声朝外喊：“玄影！”

下一瞬玄影推门而入，见他神情不对，忙问：“怎么了大人？”

“你确定信没被人调换过？”

“属下仔细看了，和信绑在一起的那缕细短白线仍在，绝对不可能被人换过信。”

“我不信！”谢砚卿攥紧信，细长指骨捏的直泛白：“马上给卫随回信，让他留守原地，我现在赶去临水村。”

玄影身形一怔拦住他：“大人，到底发生什么事了，是不是夫人她？”

接受到他冰冷眼神，玄影立马明了，依旧拦着他：“大人，翊王殿下还处于昏迷，你走了谁来主事？切不可冲动啊。”

谢砚卿理智瞬间回笼，骨节捏的咔咔作响。

深吸一口气，他双眼猩红下令：“去安排，我要连夜提审名单上的人。”

他周身气息过于凛冽，玄影咽了口唾沫拱手：“属下这就去办。”

退出书房，玄影摇摇头。

大人亲自提审，有些人要倒霉了。

谢砚卿能稳坐大理寺少卿之位靠的可不只是敏锐细致的断案能力，还有雷霆一样折磨罪犯的手段。

多少罪犯面对铁如山证据都不承认罪行，最后经他亲自审问，罪犯连尸体穿多长亵裤都交代了。

——

经过两天两夜连审，包括姚望仁在内，参与私贩铁矿一案的官员都受不住招了。

有时候，最大酷刑不是身体上的折磨，而是精神上的。

反观谢砚卿，他是两样都折磨。

只要他们敢眯一下眼睛，他就让人拿烧红的烙铁往他们身上烫，拿沾了盐的鞭子往他们身上抽。

反反复复，一刻不歇，他们睡不能睡，死又死不成，都快被折磨的精神失常了。

有一个开头喊招，其余的自然而然不再强撑。

等他们在证词上签字画押，谢砚卿头也不回出了公堂，带着人就要前往城郊矿山。