“哦，那就好。”苏兰起身说，“好了，我先去睡了，困死我了。”

三人正说着话，有人敲门。贺弘道赶快跑出去查看情况。苏兰站在客厅门口，等着消息。

顾子城带着两个人快步走了进来。

“子城，你不是带人去巡逻了吗？”苏兰问道。

“刚接到总指挥的命令，让你带着我们小队，立即前往镇北鸭子嘴设防。”顾子城喘着粗气说。

“去镇北设防，总指挥这是什么意图？”苏兰说。

顾子城说：“总指挥说，民团从南边来，放了几枪就跑了，有可能虚晃一枪。要防止敌人声南击北，从镇北突击进来。那我们就麻烦了。”

“对，这一着不能不防。”苏兰整了整衣服，“走，现在就去。”

苏紫轩心疼自己的女儿，但也不好说什么，只是目送她到门口。

看着苏兰和子城一起往外走，苏遇的脸上露出喜色。他喊了一声：“顾大侠，保护好我姐哦。”

顾子城临出门那一刻，扭头看了一眼苏遇，做了一个抱拳的动作。

顾子城的小分队只有十来个人，总指挥从另一个小队给他增派了十人，一共二十多人。

这二十多人手中只有六杆汉阳造长枪，其他的队员要么是鸟铳，要么是梭标，还有拿大刀片的。

一行人急急忙忙沿着石板路往北而去，很快就出了镇子。

“鸭子嘴”距依云镇有三四里地，是一个前哨阵地。如果有敌人来，前头部队可以抵抗一阵子，给镇内的队伍提供备战迎敌的时间。

顾子城和苏兰带人出镇不远，青石路变成了土路。

队伍翻过卧虎岭，经过一户人家时，顾子城说太渴了，要去讨碗水喝。他不说还好，一说要喝水，队员们都喊口渴。

顾子城只好领着众人走进一户亮着灯的人家。

刚敲了几下门，屋里的灯就关了。显然，人家不想理会过路的人。

苏兰走过去，拍着门说：“老乡，我们过路的赤卫队，讨碗水喝。”

或许是因为听到女子的声音，屋里的灯又亮了。

随后，门打开了，一个中年男子出现在门口，一个女子端着油灯站在身后。还有一高一矮两个小伙伸出头来向外看。

“石老板，这是你的家。”苏兰认出来，中年男子是木匠石为贵，“哎呀，冷铁虎，你也在这儿？”

“三小姐，是你啊。”石为贵有几分惊讶。他马上命令：“老婆子，快快，给舀水。”

众人跑得路多，全都渴坏了，牛饮一通。

冷铁虎与顾子城有一瞬间的四目相对，两人都没有说话。

众人喝饱之后，苏兰领着人走了。冷铁虎和石小树回到屋内。

铁虎从口袋里摸出一把小斧头，用手指试了试斧刃。

小树说：“顾子城现在成了赤卫队员，手里有了枪，我们如果动他，就是跟赤卫队做对，这仇更难报了。”

铁虎没有做声。他将那些斧头一把一把拿出来，整齐地摆在床头。然后一把一把收进袋子里。随后又拿起妹妹那把银锁看了看，心头涌上万般仇恨。

石小树两个小眼珠转了几圈，说：“铁虎哥，对付顾子城我有一计。”

苏兰和顾子城领着二十多个赤卫队员赶到“鸭子嘴”时，月亮已经西斜。山梁在月色的映衬下显得厚重而沉着。

“鸭子嘴”是一条山腿，叫它鸭子嘴，是因为它从大山中伸出来，伸入白玉河，将河水逼迫得绕了个弯。

山梁下，河道边，有一条大车路，联通河南省的新齐县与湖北的黄江县。


胡镇远个头中等，圆头短发，额头光亮，太阳穴稍稍突起，圆圆的脸上络腮胡子浓密而卷曲，一双浓浓的大刀眉，如同两个雄壮的蟋蟀趴在印堂之上，甚是威风凛凛。他的那双眼睛更是充满了武者的正气。

单凭这样的长相，一般的盗贼看着就心虚，还别说他身怀绝技。

胡镇远虽然长的壮实，但他的心思缜密。以前走镖，从来没有失过手。如今开武馆，同样严守武林规矩，从来不护短，也不纵徒行恶，在依云镇颇有些好名声。

两个主要的徒弟，石大柱、顾子城也有不少正义之举，为武馆增添了美名。尤其是顾子城，行侠仗义，很有几分与胡镇远相似。

胡镇远结婚晚，膝下一女一子。女儿胡若莲没念过多少书，从小跟一帮练武的男孩长大，性格有些野。长大之后，又想学大家闺秀的文雅气质，结果常常是东施效频，不伦不类，时不时闹出笑话。

儿子许智谋，已经离家出走三年了。胡镇远一心想把儿子培养成自己的接班人，怎奈儿子死活不愿学习家传。在胡镇远的指导下，勉强练了一些基本功之后，智谋就独自跑去嵩山少林寺学艺。

前些日子，胡镇远派顾子城前往河南寻找儿子。人是找到了，可是许智谋不愿回来。

胡镇远眼看着自己一天天老了，武馆的传承问题就突显出来。

在众多的徒弟中，大徒弟石大柱和二徒弟顾子城天分高些，而且也有威望。这两人中的任何一个继承衣钵都是可能的。

在胡镇远的内心，他喜欢顾子城。子城的爷爷是文人，有意无意中给子城培养了一些文人气质。

子城进入武馆之后，刻苦练武，学东西比较快，没几年就掌握了胡镇远的多门绝技。

石大柱入门最早，也吃得了苦，但是天资较子城稍稍欠缺。同样一门功夫，子城用一年时间可以练就，大柱往往要两年，甚至三年。

不过大柱也知道自己笨，便更加努力。也就是这一点，让胡镇远对石大柱也另眼相看。

子城的性格外向，好抱打不平，经常闯祸。

大柱性格沉稳内敛，对师傅及家人极其尊重。

胡镇远把一些重要但不紧急的事常常交给大柱，把需要临机处置的事交给子城。师兄弟取长补短，相得益彰。

然而，一山不容二虎，必须从中选出一个作为继承人，这让胡镇远很犯难。后来，胡若莲掺和进来，让局面一度变得复杂。

论长相，顾子城胜过石大柱，但是让胡若莲选保镖的话，他一定会选石大柱。不过，若是让她选伴侣，她自然而然就更喜欢顾子城。

摆在胡镇远面前同时有两个选择，既要选女婿，也是选掌门人。经过多次考验，最终胡镇远的天平向石大柱身上倾斜。

这事肯定不能由着女儿的性子。

顾子城聪明，但是过于张扬，在当下这个乱世，不知道他的心思会飞到哪里去，也不清楚他会把武馆带向何处。最重要的是，子城对如兰没有那种意思，这一点胡镇远早就看出来。女儿那是一厢情愿。

石大柱倒是对如兰呵护有加。也许是出于对师门的敬意，也许是想赢得如兰的好感，总之，如兰跟了大柱，应该不会吃亏。

尤其是前不久，胡镇远听说顾子城要结婚，新娘是镇北长庚书店的鲁老板之女，他有些失望，又有些欣慰。也好，让如兰死了那条心吧。


听到鲁老板喊凤娟的声音，卢起和苏遇赶快把梯子收起来，悄悄地躲在街角。

苏遇有点纳闷：“凤娟不在屋里，好像也没去她爹那儿。”

卢起也觉得奇怪：“她会去哪儿呢？就那么小点房间。柜子，床下，我都找了，没人啊。”

“咣当”，门被硬推开了。

“凤娟，凤娟。”

鲁老板可能在屋里找了一圈，没见凤娟，才打开窗子向外看了看。

“怎么办？”卢起悄悄地问。

“先等等看。”苏遇说。

鲁向安发现女儿不见了，连忙下楼叫醒伙计，把店铺里里外外的灯都点着。还是没有发现凤娟。

鲁向安又点起火把，与伙计分头去找。一个向镇南方向找，一个沿河边往镇北去。

苏遇一看鲁老板朝他们蹲的地方来了，拉着卢起就跑，梯子也顾不上抬了。

两人一溜烟跑出去一里多地，在一座石桥边坐下。

他们面前这条河是白玉河的支流，水量不大，流速也不快。

卢起喘着气说：“凤娟不见了，咱们就这样逃跑吗？咱又不是盗贼，怕什么呢？”

“是啊，我们干嘛要跑呢？”苏遇反问道，“我们应该帮着鲁老板去找人才是啊。”

卢起站起来：“走，回去。”

“等等，你看。”苏遇指着河面说。

这时，河上漂下来一条小船，船上有女子挣扎的声音。

“夜晚行船，很不正常，又不挂灯，还有女子的声音，一定有问题。”苏遇说，“我们去拦住那条船问问。”

黑魆魆的夜晚，河面泛着白光，眼看着那条船慢慢接近石拱桥。

船头将要进入桥洞时，卢起纵身一跃，跳了下去，不偏不倚，正好落在船头。

那船不大，突然落下一人，船身剧烈地晃动了几下。

小船很快就驶过桥洞，在船尾将要从桥的另一侧露出来时，苏遇也跳了下去。正好落在船尾。

前后都加了重量，小船变得稳当了。

“什么人？胆敢强抢民女。”

卢起站在船头，借着月光，看到一个蒙面人握着船桨。有一个女子坐在船舱里拼命挣扎。

女子的双手被绑在身后，嘴里塞着布条。

蒙面人压低嗓子道：“不要多管闲事。”说着挥起船桨朝卢起的腰部打去。

卢起一闪身，躲过这一击，顺手抓起船头的绳子扔向蒙面人。

这时，苏遇已跨进船舱给女子松绑。

他先将她嘴里布条取了下来，那女子竟然是凤娟。

蒙面人躲开卢起扔过来的绳子，抡起桨又朝卢起的腿部扫去。

卢起想往后退，却没了退路。

他身子一侧，没想到脚下打滑，没法保持平稳就掉进河里。

“卢起小心！”苏遇大喊一声。

然而，为时已晚。

不一会儿，卢起从几丈外的水面露出头来。

船仍在顺流而下。

凤娟哭喊着：“卢起，快游过来。”

苏遇壮着胆子说：“凤娟，别怕。”

蒙面人冷笑道：“你是泥菩萨过河，自身难保，还想救人。”说着又操起船桨逼近苏遇。

苏遇刚解开凤娟手上的绳子，不得不退到船尾。

他知道，凭自己的本事无法战胜蒙面人，便说：“好汉，你不就是想要钱吗？这个好商量，你把这姑娘放了，要多少钱，我能拿得出来。”

“少废话，滚下去，要不我就踹你下去。”蒙面人并不上当。

苏遇说：“生意不成仁义在，你不愿意谈价，那就算了，算我没说，你把船靠岸，我自己走，行了吧？”

蒙面人并不理会苏遇的说辞。他从船头追到船尾，手里的船桨眼看着就戳到苏遇的胸前。

突然，小船猛烈地晃动了一下，像是撞到什么东西。

苏遇打了一个趔趄，差点掉落河里。

蒙面人愣了一下，回头一看。

又是一座桥，小船停在了桥洞前。

蒙面人暂时放下苏遇，回到船头去查看。

原来，是一条粗大的木头横在桥洞处，正好挡住了船的行进方向

蒙面人转身对苏遇说：“小子，过来，把这木头搬开。”

苏遇磨蹭着，不肯往前迈步。

凤娟对着河面大喊：“卢起，卢起。”

夜色中的河面静静地，看不到水中人影。

“快点。”蒙面人对苏遇喝道。

苏遇正准备往前走，忽然，桥洞上方出现了一个人影。

那人手持大刀，厉声喝道：“船上贼人听着，顾子城顾大爷在此，还不快快受降。”

苏遇一听是顾子城，马上喊：“顾子城，我是苏遇。快抓住那坏蛋，他要抢你老婆。”

蒙面人抬头看了一眼桥上，又转身看了看苏遇和凤娟。抡起船桨向顾子城扔了过去。

顾子城眼疾手快，挥起大刀将船桨劈为两半。

就在同时，蒙面人纵身一跳，一个猛子扎进河里，不见了。

顾子城的身后又涌出好几个人。众人搭手，将船移到岸边。救凤娟和苏遇下船。

鲁向安也赶过来了。

凤娟看到父亲，伤心地哭了。

鲁向安拉着凤娟的手说：“别怕，孩子，回来了就好。”

凤娟什么话都不说，就是不停的哭，越哭越伤心。

苏遇说。“卢大夫掉到河里了。大家赶快去救人。”

顾子城借着月光看了看鲁凤娟，问道：“贼人没有欺负你吧？”

凤娟没有看顾子城，只是摇了摇头。

顾子城说：“你们先回家。我带人找找卢大夫。”

他一挥手，五六个人分别拿着火把沿河岸向上游和下游找去。一边走，一边喊。

鲁老板带着凤娟向家里走去。

顾子城站在桥头，望着河面，嘴里念叨着：“可恶，可恶。”

苏遇觉得顾子城并没想亲自去找人，就说：“顾大侠一露面，贼人就吓跑了。英雄，果然是英雄。”

顾子城没客气，而是冷冷地问：“苏公子是怎么跑到贼人的船上去的？”

“我在前面的桥头坐着，听到有人呼救，就跳上船了。”苏遇说：“你这话是什么意思？”

顾子城眼睛盯着河面，并不去看苏遇：“大半夜的，卢大夫怎么跟你在一起啊？”

苏遇说：“我和卢起去茶楼听了一场书，出来没事坐在河边聊天，有什么不可吗？”

顾子城说：“这么冷的夜晚，两个人坐在河边聊天，有意思吗？”

苏遇听出顾子城的疑心，反问道：

“顾大侠，不需要你来审问我，我正有事要找你呢？

你答应冷铁虎去唐府救他的妹妹，结果人没有救出来，你自己先失踪了，然后铁虎的妹妹就死了。

唐府的人说，那夜盗贼入室，糟蹋了铁虎的妹妹，她不堪羞辱，投井自杀了。

这事你总得给我和铁虎一个说法吧？”


民国革命，要剪辫子，他藏了好几年，直到现在，还留着。谁要是想剪下他的辫子，他宁愿把他的头一块让人剪了去。

武馆的学徒大都是些没念过书的人，老先生讲课又很古板，听得人昏昏欲睡。

好不容易讲完了，老先生还不忘赞扬几句自己的弟子苏遇。他让苏遇上台也讲几句。

苏遇没有准备，但对师傅的要求也不敢违抗。

他走上前台，学着武者的样子抱拳，说：

“在下苏遇，白玉书院的书生。刚才先生所讲，我觉得甚为有理。依云镇有上千年的历史了，数百年来都是繁荣兴盛，只是到了近十年才开始衰败，为什么呢？

“因为，现在的人都求新、求变，把老祖宗的传统都丢了，所以才导致如今的局面。要想让依云镇重振雄风，我们还得把老祖宗的家法请回来。就像镇远武馆要想发扬光大，就绝对不能丢了总镖头的家传和绝活。白玉书院乐意与镇远武馆携手，为重振古风，重振依云出力。”

说完，又抱拳，回头看看顾谨。

老先生高兴地点了点头。

“讲得好。”胡镇远说，“果然是顾先生的高徒，果然是白玉书院的才子。你们都学着点，不光要会使蛮力，还要会说。来，谁也说两句。”

众徒嬉笑着，没人敢上台。

石大柱走上台，先向顾先生鞠躬，然后向众徒弟抱拳，说：

“顾先生和苏公子所言极是。我们虽是练武之人，也要有家国情怀。练武不是要去行走江湖，不是要去占山为王，而是强身健体、呵护家人，同时也要保境安民。

“不能成天想着杀杀杀，抢抢抢。每个人的家财都是人家辛辛苦苦积累起来，你用一把刀架在脖子上，那财产就是你的了，这是什么世道？这是土匪的世道，这不是我们想要的世道。

“咱们要长点记性哦。你们看看，这两天，依云镇发生了什么，多少人无缘无故被抢被杀，多少人生意受影响，多少人被吓得跑到县城，省城。依云镇的衰落，就是被这样折腾坏了。”

顾子城突然从队伍中站起来说：

“我不同意大师兄的说法。大师兄的说法有失偏颇。老百姓没日没夜的辛劳，他们得到什么了，他们哪里有什么财产？他们的财产都让土豪劣绅抢了去。

“是的，咱们是不能抢别人的东西，那是土匪的作风。可是，打土豪分田地，那不是老百姓抢东西，而是他们拿回了本来属于他们自己的东西。这就叫革命。

“不但革他人的命，也要革自己的命，只有革命，才能改变这黑暗的制度，只有革命，穷人才能翻身，地主老财才不敢欺压百姓……”

“好了。”胡镇远发话了，他不想让顾子城再发挥下去。武馆的弟子越来越不好带，就是因为有各种思想不断冲击，年轻人内心的火一点就燃，所以他才请顾先生来熄火。老顾的压下去的火，不能让小顾再点燃。

“子城哥说得好！”胡若莲大声喊道。

胡镇远回头瞪了女儿一眼。

顾子城讲话的时候，石大柱一直看着师傅的眼色，他在揣摩着师傅的意图。当师傅挥手说“好了。”他知道，师傅看中的是他而不是子城，他的底气就更足了。

可是，当他看到胡若莲为顾子城叫好的时候，心里是不舒服的。

表面上，他对胡若莲很尊敬，内心深处，他才瞧不起胡若莲。即便没有大家闺秀的气质，起码也应该学着小家碧玉的可人。然而，在胡若莲身上，只有粗糙的声音和让人生厌的一惊一乍。


“为什么？你觉得我没有本事救你出来，是我配不上你？”卢起的声音有些低沉，也有些急促。

“不，是我配不上你。”凤娟说着就流下了眼泪。

“你到底是什么意思啊？”

“我……你走吧。”凤娟扭头冲着苏遇喊道：“苏公子，把灯给我，我要关门了。”

“不，我不走。”卢起又抓住凤娟的手，“像你这样善良的姑娘，到哪里找去。我一辈子都会对你好的。不存在你配不上我的问题，不管你说什么，我都要你。”

这时，里屋的鲁老板喊道：“凤娟，凤娟，还没收拾停当啊，你在跟谁说话呢？”

听到父亲的声音，凤娟有点慌了神，扭头冲屋里喊道：“爹，我马上收拾完了。”随即对卢起说：“你快走吧。我爹要起来了。”

卢起说：“爹醒了正好，干脆我去当面跟他说。”

凤娟一把拉住卢起的手：“别，卢起哥，求求你。别去气我爹了。爹也不容易。”

卢起左右为难：“你跟了我，你爹就是我爹，我一样会孝顺他的。”

“凤娟，凤娟。”鲁老板又喊开了。

卢起还想说什么，却被凤娟推出了店门。

苏遇也只能跟着出去。

凤娟夺下苏遇手中的马灯，放在桌子上，推着书架将店门挡上，又在书架里面顶上桌子。

然后，提着马灯往里屋去了。

卢起站在门外，感觉这个夜晚有点冷。是的，冬天快来了。他喃喃地说：“为什么会这样？”

卢起与凤娟的谈话，苏遇都听见了。他用折扇拍了拍卢起的后腰说：“走吧，兄弟，还愣着干啥？”

卢起迈着沉重的步子往中医馆走去，边走边说：“凤娟变了。”

苏遇说：“凤娟可能有为难之处。”

卢起说：“她是怕违抗父命吗？她从一开始就准备跟我走的呀。”

“有些事下决心的时候，是一种心态，真正要做了，可能想法就变了。”苏遇说，“或许还有别的原因。”

“什么原因？你觉得会是什么原因？你就直说吧。”

苏遇习惯性地用折扇拍打着手掌说：“今天是顾子城大喜的日子，按习俗定了亲，定了日子，即便天上下刀子，这婚礼也要办的。新娘是一定要娶回家的。”

卢起不等苏遇说完，就急着解释说：“今天不是有特殊情况吗？依云镇全乱套了。”

苏遇说：“是的，虽然娶亲受到打扰，可是后来起义的队伍撤了。顾子城完全有机会将凤娟接回家。他为什么不接呢？”

“这样的烂摊子，接回去也办不了席，贺亲的人都跑光了。”

“即便贺亲的人都跑光，他也应该在今天入洞房。”

“你到底想说什么？”

苏遇停下脚步说：“顾子城不想娶凤娟。”

卢起觉得不可思议，摇了摇头说：“不会吧，顾子城不想娶凤娟，那凤娟应该爽快地跟着我走啊。”

“唉，你是真傻还是装傻啊。”

卢起盯着苏遇没有说话，他在思前想后。

苏遇说：“三天前那个晚上……”

卢起想着想着，似乎明白了什么，嘴里骂道：“王八蛋，蒙面人。”

苏遇说：“现在知道顾子城为什么不想娶凤娟了吗？”

卢起说：“原来，顾子城今天是来退亲的，不是娶亲的。”

苏遇说：“这可能也是凤娟推辞你的原因吧。”

“不管怎样，我一定要跟凤娟在一起。”卢起说，“不过，当下最重要的是，查清那个狗日的蒙面人，他是怎么劫持了凤娟。”

苏遇说：“这事只要问问凤娟就清楚了。不过，她可能说不出口，你也不要再去往她那伤口上撒盐了。”

……

苏遇和卢起一起来到太和堂。